這天，異史山人和陸老吃完飯後，又雙雙背著手，來到了大樹下的茶攤，聽那南來北往的人講故事來。
有個告老的七品官，路過這裡，恰好停下來歇歇腳，他也叫了碗大葉茶，邊喝邊說了個鬼找替身的故事。
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有一種毒草，叫水莽草，它是藤蔓狀的，和葛藤很像，開的花是紫色，像扁豆花，要是人不小心吃了，那是必死無疑，死後就變成水莽鬼。傳說，水莽鬼是不能進輪回轉世投胎的，必定要有，再被水莽草毒死的人來代替了，才能脫身進入輪回。所以，荊楚的桃花江一帶，水莽鬼尤其多。
楚人有個習俗，同年生的人就結為同年，交往時互稱庚兄庚弟，子侄輩都稱呼其為庚伯。有個姓祝的人去拜訪他的同年，走到半道口渴難耐，想找些水喝，不一會，他就看到路邊有個有婦人擺了個攤子，在賣水，祝生立刻走了過去。
老婦人熱情將祝生引進了茶棚，找了個位置讓祝生坐下，又殷勤的給祝生端來一杯茶水，口渴難耐的祝生端起茶碗正要喝，但鼻子卻嗅到一股怪味，根本就不是茶水的味道，因此，他將茶碗放下，起身就要往外走。
老婦人見他要走，急了，忙攔住他，臉上陪著笑，急忙對後麵喊道：“三娘，快端上一杯好茶來！”
很快，棚子後麵就走出一位妙齡少女，手中端著一杯茶，款款而來。這位少女隻有十四五的年紀，長得姿容絕美，手指上戴著的戒指晶瑩透亮，能照出影子來。
祝生一見著女子，魂立刻就被勾走了，將自己姓什麼都忘了，他接過少女手中的茶杯，放到鼻子下一嗅，隻覺得這茶香味清香甘冽，直透肺腑，他毫不遲疑的一口將茶喝完，喝完將杯子遞給少女，問她再要一杯。他看到老婦人出去了，一把抓住少女的手，脫下她一個戒指，少女臉上並沒有被冒犯的怒色，反而紅了臉笑了。祝生見此，越發心旌搖蕩，他問起少女家住哪裡，少女羞赧答道：“公子傍晚再來，妾還在這裡。”
祝生因約了同年，不好在這裡久待，便找少女要了一撮茶葉，和那枚戒指包放在一起，放進袖中走了。到了同年家中，他突然覺得心中直犯惡心，回想了一天吃的東西，隻有那杯茶是來路不明的，他便懷疑那杯茶有鬼，他將自己的情況對同年講了，同年一聽，大驚失色，驚駭道：“糟了！那是水莽鬼！我的父親就是死在水莽鬼的手裡，這個沒得救，該怎麼辦才好？”
祝生一聽，猶如五雷轟頂，渾身冰涼，他顫巍巍從袖中取出茶葉給同年看，同年一番查看，歎道，果真是水莽草！祝生又將那戒指拿給同年看，並給他講了那女子的樣子，同年仔細想了想，說：“那必定是寇三娘了！”
祝生見同年說出的名字和那個賣水的少女一樣，就問是什麼緣故，同年為他解惑道：“南村有個富戶，姓寇，家裡有個女兒，生得十分美貌，幾年前她也是誤食了水莽草死了，這次必定是她在害人！”同年又說，凡是被水莽鬼害了的人，隻要知道了水莽鬼的名字，找到水莽鬼生前穿過的褲子煮水喝，就能解了水莽草的毒。
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