在小院裡拔草翻土勞作一番後，異史山人和好友照舊有來到了大樹下，去時，恰好碰上一個老農在講他親戚村裡發生的一件奇事。
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新城有個人姓耿，排行十八，他病重不起，知道自己應該時日無多了，他將妻子喊過來，對妻子交代道：“我們永彆是早晚的事，我死後，你是替我守節還是重新嫁人，都隨你，你是怎麼想的，說一說吧。”
妻子垂頭沉默不語，耿十八固執的一定要知道答案，一再的問妻子，並說：“你願替我守節當然很好，想再嫁人也是人之常情，你實話和我說了，有什麼妨礙？我即將和你永彆，你願守節我自然是很欣慰的，你想再嫁人，那我也就死心了。”
妻子被丈夫逼問不過，抬起頭，一臉淒慘的苦笑，說道：“家裡連一小甕米都沒有，你在時尚且不能勉強維持生計，你走了，我靠什麼生活？怎麼守？”
耿十八聽了妻子的話，孱弱的身體好似突然被注入了生機，他驟然伸出手捉住妻子的胳膊，恨聲道：“你真忍心啊！”說完，他就眼一翻，就這麼去了，但手卻還緊緊的握住妻子的胳膊，沒有鬆開。
妻子見丈夫突然離世，立刻放聲大哭起來，她的哭聲將家裡人引進了屋裡，家人見耿十八的手不鬆開，上來兩個人使勁掰，才將耿十八的手指掰開，他的妻子這才得以脫身。
耿十八不知道自己已經死了，出了家門，看到門口有十幾輛小車，每輛車可以坐十個人，上麵貼著一張方紙，上麵寫了名字。車夫看到了耿十八，催促他趕快上車，耿十八上車一看，車上已經坐了九個人，加上自己正好十人，又看到，車上貼的那張紙上，自己的名字正好在最後。
車夫見人齊了，一揮鞭子，將馬車趕起來，馬兒嘚嘚的往前走，速度很快，響聲震耳，也不知道這馬車要駛向哪裡。很快，馬車到了一個地方，聽到有人說：“這裡就是思鄉地了。”
耿十八聽了這個地名，心中有了疑惑，又聽到車夫在和人說：“今天已經鍘了三個人了。”耿十八更加驚駭，再細細聽車夫和人說的話，都是陰間的事，耿十八這才醒悟過來，喃喃自語道：“這麼說來，我豈不是做了鬼了？”
耿十八察覺自己已經做了鬼，立刻就想起自己家裡也沒什麼可牽掛的，唯獨老母年紀大了，妻子若是改嫁，老母就無人奉養。想到這裡，他不由得淚流滿麵。又過了一會，就看到前麵有個高台，差不多有幾丈高，遊人很多，一些頭上戴著枷、腳上戴著鐐銬的人都嗚嗚大哭著從台上下來，聽到人說，那裡正是“望鄉台”。
眾人到了這裡，紛紛踩著車轅下車，爭先恐後往望鄉台走去，車夫用馬鞭抽打眾人，不讓他們上去，唯獨到了耿十八這裡，反倒催促他趕快登上望鄉台。
耿十八走了十幾級台階，才走到了台子頂上，抬頭看去，就看到了自己家的門庭院落，仿似就在眼前，但是屋裡卻像是被籠罩在一層霧裡，看不真切，耿十八不由得心酸苦楚，悲從中來。
耿十八不忍再看，回頭時看到有一個身穿布衣短衫的人站在自己身旁，他見耿十八看到了自己，就和耿十八攀談起來，他問耿十八的姓名，耿十八據實說了，那人也告訴耿十八自己是誰，還說自己是東海的一個匠人。
他見耿十八哭了，就問他有什麼未了的心願，以至於如此傷心？
耿十八又將他的擔憂說了，那個匠人聽了，告訴耿十八無需傷心，他和耿十八悄悄謀劃著，不如從這個望鄉台上逃走。耿十八遲疑了，他害怕到時候被鬼差發現來追趕，匠人滿不在乎的說不要擔心這個，沒關係的；耿十八又考慮到高台高達好幾丈，從上麵跳下去恐怕會把命給丟了，匠人說不用多想，到時候跟著他就行了。
匠人說完，率先從望鄉台上一躍而下，耿十八也隨即跟著跳了下去，到了地上，竟發現自己毫發無損！耿十八喜不自勝，看到過來時所乘坐的馬車還停在台下。