異史山人的好友李老爺也沒急著趕路，打算暫時在這裡和好友聚上兩天，這天無事，他們三個就慢悠悠的到了鎮上的茶館，那裡，有個說書先生，說得一手好故事。
茶館上下兩層，早已經人聲鼎沸，不少的人。他們三人找了個窗邊的雅座坐下，叫了壺好茶，茶博士利落的上好茶，並擺上幾碟茶點，恭請客官用茶後，躬身退出雅坐。此時，說書先生一拍驚木，茶館霎時安靜，說書先生也開始說起了新故事。
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話說，金陵有個姓顧的讀書人，富有才學，但家中十分貧困，又因為他老母親年紀大了，顧生不忍拋下老母獨自出去闖蕩，就隻好在金陵給人作畫抄書寫信為生，勉強維持著生計。顧生二十五歲了，但因家貧一直未能娶上妻子。
顧家對麵有個宅子空了好久，最近，一個老婦人和一個少女租住了進去。因為她家沒有男子，顧生也就沒有去拜訪鄰居。
一天，顧生出門回來，看到那個少女從母親房裡出來，少女大約十七八歲的年紀，長得娟秀端莊、身姿曼妙，世上難得有比她更出色的女子了。少女乍然看到顧生，也不羞澀扭捏，反而落落大方，不過神情很是冷淡和嚴肅。
顧生進屋問母親，剛才那女子是誰？顧母說：“那女子是對門新搬來的，來和我借尺子和剪刀的，她說她家裡隻剩她和老母親相依為命了。這個女子看起來不像是窮苦人家出身，問她為什麼還沒嫁人，她說她若嫁了，老母親就無人奉養了。明天，我打算去拜訪她母親，順便探探她家的口風，要是她家要的彩禮不多，就將那姑娘娶進門，一起養那老太太的老。”
第二天顧母果然登了鄰居的門，那姑娘的母親是個耳聾之人，再看看她家裡，連能隔夜的糧食都沒有，問起來，才知道，她家全靠著女子做些針線活勉強維持。
顧母慢慢的將自己的意思說了，想將女子娶過門，同時將老婦人接過去奉養，兩家合一家。老婦人似乎有些意動，就轉頭看向女兒，想同她商量商量。女子隻垂頭不說話，那意思似乎不太樂意。
顧母又和她們母女閒話了幾句後，就告辭離去，回到家中，詳細對兒子說起了上門探口風的過程，同時疑惑道：“那女子莫非是嫌棄我家窮困？她不笑也不說話，人長得豔若桃李，但神情卻是冷若冰霜，真是個奇怪的人！”顧生母子兩個在那裡猜測感歎不停。
一天顧生在書齋裡坐著，一個少年過來了，求顧生給他做一幅畫。這個少年長得十分俊美，但神情舉止卻十分輕浮。顧生問少年從哪裡來，少年說自己從鄰村來。顧生問少年想要什麼樣的畫，少年說了要求，顧生揮筆一氣嗬成，少年留下銀兩滿意而去。
此後，少年三天兩頭的就來找顧生買畫，時間長了，顧生和少年漸漸熟稔，慢慢的，兩人言語間開始輕佻起來，顧生將少年摟入懷裡褻玩，少年也不怎麼拒絕，後來，兩人就好上了，做了契兄弟。此後，顧生和少年往來更加頻繁黏膩。
一天，少年又來了，和顧生如膠似漆，這時女子恰好從書齋經過，少年目不轉睛的盯著女子離開，問她是誰？顧生說是鄰家女，少年奇道：“這女子長得如此豔麗，但神情怎麼那麼冷傲，令人生畏？”女子引起了少年的極大興趣。
不一會，顧生進入內室，問母親鄰家女過來做什麼？顧母說：“剛才那女子來借米，說她家裡斷糧，已經一天沒生火做飯了。這個女子是個孝順的，家裡窮成這樣，實在是可憐，我們家能幫就幫一把吧。”
顧生聽了母親的話，背起幾鬥米送到了鄰居家，向女子轉達了母親的意思。女子收下糧食，連個“謝”字也沒說，神情依舊如以前那般冷淡端肅。
此後，女子就經常出入顧生家，見到顧母在做針線活，她就從顧母手上接過，幫她將衣物縫好。女子還替顧母操持家務，洗衣做飯灑掃樣樣都來，就像他家的兒媳婦一般。
顧生對女子更加看重，每當他得到些好東西，必定要分給她們母女一些，女子也大方的收下，從不做那推拒之詞，更不說謝。
顧母的私處長了個瘡，痛得她通宵達旦的哀嚎，女子經常上榻查看顧母病情，替她清洗換藥，一天三四遍。顧母頗為過意不去，覺得這麼臟臭的活，讓一個姑娘家來做，實在是心中難安，而女子卻不以為意，無怨無悔耐心細致的照顧顧母。
顧母在女子的精心照料下，逐漸痊愈了，顧母歎道：“唉！要是你是我兒媳婦就好了，有你侍奉我終老，我就是死了也高興啊！”說罷，顧母竟掩麵悲聲痛哭起來，女子安慰道：“顧公子是個大孝子，勝過我孤兒寡母無數倍啊。”
顧母繼續哭道：“這床頭侍疾的事，可不是孝子能做的，而且，我這把老骨頭還能活多久？就像那露水早晚都會消散，隻可惜，我家的香火至今還沒能延續，我怎麼能不憂心？”
她倆正說著話，顧生進來了，顧母對著兒子哭道：“我這個身子多虧了姑娘的照顧，才能好得這麼快，你不要忘了報答姑娘的恩情。”
顧生聽了母親的話，跪伏在地上，叩謝女子的恩情，女子說：“公子孝敬我的母親，我也沒說個謝字，現在，公子為什麼要來謝我？”
聽了女子的話，顧生母子對她越發喜愛敬重，然而，女子神情卻依舊冷淡端肅，舉止生硬，一副生人勿近的樣子。
一天，女子出門時，顧生目不轉睛的盯著她看，哪知女子突然回頭，對著顧生嫣然一笑。顧生喜出望外，跟著女子到了她的家裡，對女子言語挑逗她也不惱，進而動手動腳，女子也不推拒，顧生狂喜，摟著女子就成就了好事。
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