沂水有個姓王的人，被他家裡婢女的父親狀告他強占婢女，這個王某人正是李伯言的親家。
事情是這樣的，之前有一個人來到王家賣婢女，這個人並不是官府備案過的牙人，王某人也知道他賣的婢女來路不正，但因為便宜，他還是將那女子買了下來。
李伯言升堂審案，王某人突然死了，原來是他的魂魄被鬼差拘到地府上堂來了。
第二天王某人的好友周生在路上看到了已經死了的王某人，他知道現在見到的必定是鬼了，嚇得跑到家裡躲了起來。哪知，王某人也跟著一起進了屋子，周末嚇得半死，顫巍巍問王某人想做什麼，王某人拱手求道：“煩周兄和我到冥府給我做個證。”
周某大驚，問道：“什麼事需要我和你一起去地府？”
王某人說道：“我之前買了個婢女，現在因為這個婢女，我在地府被人告了，說我強搶他女兒。我買婢女這件事，周兄是親眼所見，今天就請季路兄和我一起去地府走一趟，在閻王那裡給我做個證。”
周某聽了，嚇得七魂去了兩魄，頭搖得像個撥浪鼓，堅決不肯去。隻聽王某人說了句：“這個，恐怕就由不得你肯不肯了。”
沒一會，周某果然也死了，他的魂魄和王某人的魂魄一起來了地府。
代理閻王李伯言一見到親家，心中就存了袒護之意，哪知知道他心中剛冒出這個想法，就看到閻王殿上突然生出大火，火焰高漲，一直燒到了房梁上。
李伯言大驚失色，立刻起身離開了高堂，側身站在那裡，嚇得不知如何是好。鬼差看到這種情形，急忙上前進言道：“陰曹地府和人間不同，在陰間，一點私心雜念都不能有的，還請閻君消除私念，這大火自然就消亡了。”
李伯言聽了，立刻收斂心神，再不敢存袒護之心，大殿上的大火也跟著消失。他重新在堂上坐好，一拍驚堂木，開始審案。
王某人和婢女的父親各執一詞，王某人說婢女是自己花錢買的、婢女的父親一口咬定是他搶的，兩人爭論不休，李伯言就問王某人找來的證人周某，周某將買婢女那天看到的情形一五一十的照實說了。
李伯言申明案情，因王某人明知婢女來路不在，卻仍然花錢買了，是明知故犯，因此判了他鞭笞之刑。
王某人在地府受了鞭刑之後，李伯言遣鬼差將他和周某送回陽間，王某人和周某人都是死後三天又醒了過來。
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