時間已經到了臘月，官道上的來往車輛越來越少，再過幾天，學院也會放假，異史山人與和尚在小院裡整理手稿，喝茶，弄些吃食，日子倒也很是一番歲月靜好的樣子。
異史山人照例在書房整理手稿，就聽有仆人來報：“山人，門外來了幾輛馬車，說是您的朋友，回鄉路過此地，得知您在這裡，特來拜會。”
異史山人聽了，忙放下毛筆，撣了撣衣袖，起身迎接去了。剛走到小院中間，就聽到一個爽朗的聲音已經響起，“哈哈哈，山人，彆來無恙，你終於願意下山了，倒是會找好地方啊！”
異史山人一看，正是自己的同窗好友，他驚喜的將好友往屋裡迎，說道：“稀客稀客，你怎得這個時候還在路上，不是應該在家中了嗎？”
“還不是為了他！”來人手一指，一個清俊的中年文士忙向拱手行禮，異史山人也拱手回禮，“為了等他，我耽誤了些時候，這才晚了，這個是我的好友，姓穆，這次要跟著我一起去任上的。”
幾人落座，酒足飯飽後，他們在坐一起喝茶，穆秀才便講起了他家鄉的一個故事。
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諸葛城有個讀書人名叫商士禹，有一次他喝醉了，和一個豪紳開玩笑，惹惱了豪紳，豪紳一怒之下命家奴將商士禹一頓亂捶，商士禹被打得奄奄一息，剛抬回家就死了。
商士禹有兩個兒子，長子叫商臣，次子叫商禮，還有一個女兒，名叫商三官。商三官年紀十六，原本已經定好了出閣的日子，但因她父親橫死，商三官便不肯如期出嫁，一要為父親討回公道，二要為父親守孝。
商家兩兄弟為了父親的枉死，去官府和豪紳打官司，但整整一年也沒個結果。商三官的婆家等不及了，派人去和商母商議，請她儘快安排商三官出嫁的事，商母答應了下來。
商三官知道了，走出來說道：“世上哪有父親屍骨未寒，但女兒卻出嫁的道理？難道他家沒有父母嗎？”
商三官的夫家來人聽了這話，羞愧而去，不再提要商三官儘快出嫁的事。
沒奈何，商家兄弟的官司沒打贏，兄弟兩個含屈忍辱的回到家中，商家闔府上下滿是悲憤。
父親的仇沒有報，商家兄弟商量著，要將父親的屍身一直保留著，好為以後繼續打官司留下證據。商三官知道了，勸阻道：“人被殺這麼明確的事，官府卻一直不肯受理，可見這個官場是個什麼樣子！難道老天會專門為了你兄弟生出一個鐵麵閻羅黑麵包公不成？將父親的屍骨一直暴露在外，你們於心何忍？”
商家兄弟聽了妹妹的勸，覺得她說得十分有道理，就將父親下葬，讓父親入土為安。
商士禹下葬後的一天夜裡，商三官突然失蹤了，商家人都不知道她去了哪裡。商母又著急、又擔憂、又害怕，唯恐被女兒的夫家知道，女兒被退親。她也不敢讓商家族裡知道，否則女兒的名聲就毀了，她隻囑咐兩個兒子，秘密的尋找妹妹，但是半年過去了，商三官一點音信都沒有。
這天是豪紳生日，家裡請了一班戲子唱戲，戲班頭孫淳帶著兩個弟子，帶著唱戲的裝備進了豪紳家。
這兩個弟子中，一個叫王成，長得容貌平平，但是他曲唱得特彆好，吐詞清晰清脆動聽，眾人對他的讚不絕口，打賞不斷；另一個徒弟叫李玉，長得容貌姣好，像是一個女子一樣白淨。
賓客們大呼小叫的讓李玉唱曲，李玉卻推辭說自己不會唱曲，賓客們不樂意，非得要他唱，李玉沒辦法，隻好勉強開口唱了一首，不過這一首曲子裡卻摻雜了大半小兒女的民間俚語民謠進去，雖然李玉唱得不怎麼好，但因為他那好模樣，倒也贏得了不少掌聲。
孫班頭非常慚愧，出來替李玉解釋，說道：“這個弟子才剛投入小老兒門下，學藝不精，現在隻會些勸酒敬酒的活計，請貴客們不要怪罪。”說完，孫班頭就讓李玉給眾人敬酒。
李玉舉著酒壺，給席間的賓客斟酒勸菜，很會看人眼色，將一眾賓客伺候得十分舒服，尤其是主人家，那個豪紳更是十分高興，那雙眼睛就幾乎是黏在李玉身上了。
酒酣人散，豪紳將李玉留了下來，讓李玉伺候他就寢，李玉也不推辭，替豪紳鋪床疊被，還殷勤的替豪紳解衣脫鞋。
豪紳早醉了，借著酒勁對李玉滿口的汙言穢語，同時還動手動腳。
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