“徒兒啊，書院是不是快開學了，你的課業做完了沒有啊？”異史山人輕飄飄的問了句，正纏著師父要聽故事的小徒弟立刻呆住了，接著脖子一縮，感覺耳朵似乎都耷拉了下來一般，垂頭喪氣的嘟囔道：“知道了，徒兒這就去。”說完，他對師父深深做了個揖，一溜煙的跑走了。
異史山人捋捋胡子，一副世外高人的樣子，給自己泡好一壺清茶，撚起毛筆，沾了沾墨汁，寫下了“阿霞”兩個字。
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文登縣有個書生，名叫景星，年少時就才名遠播，他和一個陳姓書生比鄰而居，他們兩家的書齋隻隔了一道短牆。
一天傍晚，陳生路過一處荒山野嶺時，聽到有女子在鬆柏間哭泣，他好奇之下，走近了一看，一根橫著的樹枝上，懸著一掛白綾，一個女子看樣子正要自儘。
陳生忙開口阻止女子，並問她遇到了什麼為難事，女子擦著眼淚哭道：“母親遠行，將妾托付給了表兄照顧，可沒想到他居然狼子野心，是個畜生，將我趕出門外，不顧我的死活，我現在無依無靠，還不如死了乾淨！”說完，她又忍不住捂著臉痛哭起來。
陳生聽完，將樹枝上的白綾解了下來，勸女子找個人嫁了，但女子說，沒有可靠的人能嫁。陳生動了惻隱之心，讓女子先去他家暫住，女子同意了，跟著陳生回了家。
到家後，天已經完全黑了，陳生舉著燭火照著女子，仔細觀察她的容貌，發現女子長得美貌絕倫，他大喜，拉著女子就想求歡，但女子厲聲拒絕，奮力反抗，這番動靜傳到了隔壁，景生聽到了，連忙從短牆那邊過來，看發生了什麼事。
陳生見好友過來了，不好再用強，訕訕的放開女子，女子看到景生，停下來盯著他仔細看了好久，才跑了出去。陳生和景生兩個人忙跑出去追，但女子已經不知所蹤。
追不上女子，景生也就回了家，關上門正要休息，就看到女子正盈盈從房裡出來，景生大驚，問女子怎麼在自己家，女子含羞說：“陳公子德行淺薄，不值得托付終身。”
景生聽佳人這樣說，大喜，問她姓名，女子說：“妾祖上是山東的，姓齊，小字叫阿霞。”
景生和阿霞聊著天，越聊越投機，景生大膽用些戲言試探，阿霞隻是笑著應對，並不著惱拒絕，於是，景生就趁勢擁著阿霞一起睡了。
景生的書齋經常有朋友造訪，每當外人來時，阿霞總是躲在屋裡不見人，過了幾天，阿霞對景生說道：“妾暫時離開了，你這裡總是人來人往的，我老是躲在屋裡也很氣悶。從今天起，我還是晚上來吧。”
景生問阿霞的家在哪，阿霞笑說：“離這裡不遠。”
此後，阿霞果然一早就離開，到了晚上再過來，和景生好一番纏綿。這樣又過了幾天，阿霞對景生說道：“你我兩人雖然情投意合，但無媒無聘的終究見不得人。我父親在西疆做官，明天我將要跟著母親一起過去找父親，妾會找個機會向父母稟明我倆的事，然後我們就能相伴終生了。”
景生聽了這話，又高興又不舍，他問阿霞要離開多久，阿霞告訴他，自己十幾天後就會回來。
阿霞走了後，景生想著，阿霞再回來，和自己一直住在書齋也不是個長事，待要阿霞去到內宅，又怕妻子嫉妒，對阿霞不利。於是，他索性一不做二不休，打算休妻。
景生心意已決，就開始找妻子的麻煩，但凡妻子犯了任何小錯，他都要嚴厲指責辱罵，他的妻子不堪辱罵，哭著要去尋死，景生卻冷冷道：“你在我家死了，恐怕還得連累我，我看你還是早早的滾回娘家去為好！”
景生趕著妻子去娘家，執意休妻，他妻子哭著問他：“我嫁給你十多年了，自問從未有過失德的地方，你怎麼會絕情到這種地步！”
景生根本就不聽妻子的控訴，隻更加凶狠的催逼妻子回娘家，他的妻子沒辦法，隻好含冤帶屈回了娘家。將妻子趕走後，景生興衝衝的命人重新粉刷牆壁，將屋子收拾得一塵不染，每天翹首以盼，等著阿霞的歸來。但奈何，阿霞自那天離開後，就再也沒有了任何音訊，她的行蹤如石沉大海。
景生的妻子被休回娘家後，仍舊對景生舊情難忘，托親朋好友向景生說情，請求複合，但景生一心等著阿霞，對妻子的請求不為所動，她的妻子見丈夫郎心如鐵，最終死了心，改嫁給了一個叫夏侯的人。
夏侯和景生也是一個鄉的，他們兩家的田還挨著，兩家曾經因為田界的事發生過爭執，向來不和。景生見妻子居然改嫁給了夏侯家，對她越發怨恨，因此對阿霞也就越發期待，他的阿霞多好啊，長得美貌又善解人意，還賢惠溫良，比那個毒婦好上千萬倍，景生自我安慰，一心等著阿霞來和他相伴終生。
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