鳳鳴市，希望鎮。
今年雨水偏少，入冬以後更是一場雪都沒有下。
天空陰沉，近午時分難得下起了雪，卻不是那種飄揚的雪花，而是粘在一起的片狀雪粒。
公路覆上了一層雪粒，白花花的看上去很冷。
幾輛越野車駛了過去，在路上留下了長長的車轍。
越野車開進希望鎮西門，行駛到鎮公所停了下來。
一行人下了車。
領頭的赫然是鳳鳴大學的校長蘇長燾。
他的隨行人員中還有顧惜。
顧惜下車後一片雪粒打在臉上，她隨手抹去，抬頭看了看陰暗的天空，眼神中帶著一股化不開的憂鬱。
蘇念昔從鎮公所出來迎接。
“小叔，顧惜，你們來啦。”
“嗯。”
蘇長燾點點頭，跟著侄女走了進去。
蘇念昔直接把人都領到了食堂。
桌子上已經擺好了飯菜，不是很豐盛，一般的工作餐而已。
不過飯菜以砂鍋、乾鍋、煲仔之類的為主，看起來熱騰騰的，對冬天趕了路的人來說很有吸引力。
眾人入座用餐。
蘇長燾吃了幾口飯，問道“你的實習順利嗎？”
九月份開學後蘇念昔已經大四了，鳳鳴大學的學生一般大三就開始實習，到了大四很多學生甚至長期待在實習單位，學校反而很少回去。
蘇念昔選擇到希望鎮實習，這裡幾乎一半都是蘇家的產業，名義上蘇念昔實習的崗位是鎮長助理，但自從她來了以後就成了實際上的鎮長，原來的鎮長反而是輔助她的。
蘇念昔回答“不是很順利，異獸經常騷擾，市府的重建撥款總是延期，還有第七寨封鎖了我們同中心營寨的商路，還屢次同巡防隊故意發生摩擦，因為局勢緊張，加上天冷了鎮裡的基礎設施不是很完善，不少人都走了不肯在這裡留居。”
聽侄女提起第七寨，蘇長燾的眸光閃了閃。
大半年前的秘境之行，第七寨公然同崇沙會勾結，不但派出三當家等人和沙老二一起伏擊探索秘境的隊伍，第七寨的大當家還親自出手攔截喜雨首席救援。
從那以後第七寨公然和鳳鳴市撕破了臉，不但阻斷商路，在邊界挑釁巡防隊，還多次攻擊鳳鳴市派到澤海的搜索隊，甚至製造了幾起血案。
第七寨如此囂張同鳳鳴市麵臨的大環境有關。
希蘭人和鳳鳴市的談判沒有達成任何協議，希蘭使團已經返回。
今年乾旱少雨，希蘭草原受了災，很多希蘭人食物不足，忍饑挨餓的度日。
希蘭上層越來越傾向於轉移危機，向鳳鳴市發動戰爭的呼聲越來越高。
有些激進的希蘭部族直接越過雙方多年默認的分界線，到屬於鳳鳴市的領地放牧甚至搶掠。
西部的定居點頻頻告急，鳳鳴市不得不將巡防隊的主力調集過去，重兵布防。
眼看一場同希蘭人的大戰即將爆發。
在這種緊張的時候南邊也出了亂子，根據探索隊傳回的報告，橫嶺山脈以南異獸活動異常，根據跡象判斷正在醞釀一場超大規模的獸潮。
西、南兩個方向都在告急。
北邊是黑色沙暴來襲的方向，一直是鳳鳴市的心腹大患。
黑色沙暴已經沉寂了十多年，隨時可能卷土重來。