“彆緊張，他們沒有敵意。”
帶頭的射手取下帽子，原本讓人分辨不清性彆的奇怪音色也變成清冷的女聲。
“蘇譚，他們是什麼人。”
守衛村口的一名槍兵對射手盤問。
“旅行者，來交換物資的。”
“先帶去見長老。”
槍兵掃視六人一眼，沒有多過問。
“走吧，想要取得交易資格必須得到長老的同意。”
被稱作「蘇譚」的射手轉頭對幾人招呼。跟隨她穿過零落的屋舍，最終抵達一棵緊靠高崖的巨木半身處。這一整塊樹身都被改造成了樹屋的模樣，看痕跡像是某種運用得十分純熟的自然魔法。這裡沒有大門，內外隻靠一張簾子阻隔，牆上倒是意外地爬著有許多沼澤特產的月光蟲。
“告訴長老，有訪客。”
蘇譚停在門前對守門的小孩說道，對方鑽進簾子另一頭後不久，端出一個香爐樣式的黑色小甕。
“長老同意見你們了，不過進去前要先經過我們村子的淨身儀式，意見呢。”
“這個大可放心，我們沒有意見。”
夜千辰答應著的同時對剩下四人安撫：“所謂的「淨身儀式」也是一種沼澤人的傳統，其實就是一些沼澤中的草藥製成的帶有異香的魔法精粉而已。撒上它能驅散大部分沼澤內的飛蟲，另外在沼澤人的眼裡這種異香也代表著沼澤的氣息，有種融入沼澤人的意思。總之不是什麼壞事。”
“我懂，就像地球某些土著部落會給外來的客人抹粘土紋身一樣嘛。”
那樣胡扯著的白謙之被小孩照麵撒了一把黑色精粉。
“哎！對臉灑就有點……”
“沒有毒，也不會嗆著你。”
蘇譚抱著手提醒。好意確實心領了。假如那鄙視的表情能收一下的話就更好。
“看你那點出息，哼，一點也不尊重人家的傳統。”
小愛撥開他做了第二個被灑的人。
“呃……那麼說不禮貌，不過被糊了一層魔力在臉上的感覺有點惡心。”
“你也沒比我尊重到哪去吧！”
“彆廢話，至少我沒有伸手擋。”
“被不知名的東西當麵襲來當然就會下意識伸手擋住啊，我頂多隻是出糗，你那是直接貶低人家的傳統耶。”
“去死啊你這喋喋不休的老媽子！”
在兩人鬥嘴的同時其餘人一個接一個地完成了儀式。
“哈哈，他們很吵嗎？彆介意那一點，進去之後他們會收斂的。”
夜千辰對一直冷眼望著兩人的蘇譚賠笑，對方隻是把目光偏轉，掀開簾子先進去了。
這屋子真亮。穿過簾子後白謙之心想。
長老並非想象中的老者，而是一名年紀不大……不如說是年紀過小的少年。寬大的深棕色服飾與木杖和薄弱的身軀有些不搭，被刻滿咒文的長布嚴密遮蓋的眼睛則讓人覺得那樣對待一個孩子有些殘忍。
“長老，他們就是那群訪客，其中還有持有「證藤」的人。他們想在我們村子裡進行補給。”
“可也。然憂患遽近，吾等應磨利爪牙、備足糧品。不可擅施。”
長老微微偏頭看過六人一遍（雖然白謙之感覺被那麼厚實地包著根本就看不見東西才對），轉頭對蘇譚說出一番叫人半懂不懂的話。
“可是。”蘇譚也再次把目光在長老和六人之間流轉“沼澤也有自己人遇見難處不能視而不見的傳統。”
“誠也。然此事乃互力之舉，為固矩所惑實非戰士所行。”