摩拉維亞西北部，大省首府布爾諾。
蕭瑟的冬風掩蓋不住行人臉上的興奮，城市人聲鼎沸，車水馬龍，各式各樣風格不一的民族服飾與家徽旗幟迎風飄舞，眼花繚亂，應接不暇。
布爾諾城內的旅店早已爆滿，臨時緊急改造為客房的市政大廳也毫不例外地被前來觀瞻的民眾擠滿，其中有躍躍欲試的貴族及其隨從，有嗅到商機的商旅大隊，但更多的還是無窮無儘的平民。
恰逢秋收結束之際，結束了繁忙農活而無所事事的自耕農和無業遊民們在收到皇帝陛下的諭令後，不約而同來到這座小城。不僅城內，就連城外的農莊、磨坊和農民家中都住滿了客人。
布爾諾的警備隊忙得可謂焦頭爛額，貴族、商人、自由民，這三種最重量級、最得罪不起的群體同時聚集於此，又因為爆滿的旅店時常發生衝突。
前幾日，有一名西裡西亞貴族騎士非要給佩劍和隨身衣物也單獨訂一間房，隻因為那些衣服是母親親手縫製，具有重要意義，結果被其他想訂房的奧地利貴族暴打了一頓，差點演變為一場西裡西亞和奧地利之間的大規模民眾衝突。
萬幸警備隊及時趕到，在付出“自家隊員被暴怒人群打了一頓”的代價後成功安撫了雙方——也不知道是否是因為他們成了大家瀉火的沙包。
隨著受邀來到布爾諾的外地人越來越多，衝突發生的頻率也越來越高。即使皇帝的禁衛軍也加入了維護治安的工作，仍顯得人手不足。
而導致這一切混亂與吵鬨的元凶，自然是那場由約翰所提議，羅貝爾負責轉述，最終由皇帝陛下拍板開展的全國性活動。
1448年10月，神聖羅馬帝國五十年來規模最大的全國比武大賽即將拉開帷幕。
帝國五大世俗選帝侯全部受邀參加，教會選帝侯由於教律約束不得從事暴力，因此共同擔任裁判一職，和摩拉維亞本土教會一同組建了【大賽裁決委員會】，由資曆最深厚的美因茨大主教，迪特裡希·申克·馮·埃爾巴赫擔任裁判長。
帝國境內五百七十八國實地貴族，有四百四十國決定參加全國大賽。另外還有個一百多個沒有領地的貴族家族踴躍參加，都渴望在皇帝麵前展露本領，以此獲得一塊屬於自己家族的領土。
除此之外，淪陷於波蘭之手的西裡西亞，鄰近的匈牙利和波蘭，就連遠在西部的勃艮第公國領都派出了本國代表隊。
規模空前廣大，盛況空前強烈。貴族及其隨從，總計遠超當日巴塞爾公議會的參與人數，讓神聖羅馬帝國團結的一麵展現前所未有地展現於世人麵前。
望著熙熙攘攘的城市與摩肩接踵的貴族，年輕的國王卡齊米日站在陽台上咋舌不已。
“我艸……”
他把半個身子探出陽台，扯長脖子，竟然都看不到人群的儘頭。
“我尼瑪，好多人……”
這樣規模的比武大賽，莫說是地廣人稀的立陶宛，即使相對發達的波蘭境內也絕對組織不起來。
卡齊米日第一次對神聖羅馬帝國的龐大有了最直觀的感受，但這反而更令他疑惑。
“不是，他們這麼多的騎士，這麼強大的國家，為什麼不對外擴張，挨打也不還手，腦子有毛病嗎？”
在他身後的馬佐夫舍大公若有所思地道：“也許是因為不夠團結吧。”
“不夠團結？”
“是啊，一個分裂的帝國，怎麼可能同心協力地對外擴張。”大公笑了起來，但緊接著又感歎道，“但也許正是這種不團結，讓德意誌人、斯拉夫人和拉丁人願意在同片旗幟下生活。是非曲直，實在難以評說。”
“原來如此……”
城堡門口，倒黴的查理·德·勃艮第又一次被攔在了大門外——為什麼要說“又”？
披著厚厚的灰白狼毛大衣，相比去年，臉型更加棱角分明的少年不滿地嚷道：“嘿！我都說了我是主教的學生！而且我還是勃艮第公爵的繼承人呢，快放我進去！”
他的話立刻引起了城門衛兵的嘲笑。
“你是勃艮第公爵的兒子？公爵之子怎麼可能孤身一人參加大賽，彆鬨了，年輕人，回家去吧，哈哈哈。”
“你！”
查理氣急敗壞地甩著馬鞭。
確實，作為公爵之子，出行沒有扈從騎士跟隨確實荒唐。但如今英法戰爭進入最終決勝階段，勃艮第公國的大軍嚴陣以待，他不想在這個緊要關頭讓父親分心。
若非實在思念拉迪斯勞斯和老師，他可能都不會參加這次比賽。
“咦？”
正當查理騎著馬在城門外徘徊之際，他的身後忽然響起一聲熟悉而喜悅的呼喊。
“啊！查理哥哥！”
他回過頭，眼神正對上滿臉驚喜的拉迪斯勞斯·馮·哈布斯堡。
“拉迪？”
“我就知道查理哥哥肯定會來！想你(*^▽^*)！”
已經8歲的拉迪斯勞斯開心地跳下馬車，在侍衛緊張的呼喚中衝到了查理的馬前。
時年15歲的查理笑著伸手將他抱上坐騎，放在自己身前。
“我看看，嗯~比前段時間肌肉長了不少，以後一定能長成一個合格的貴族。”
馬車的簾子被撩起，穿著厚重絨袍的伊麗莎白夫人自其中俯身款款而出。
她微笑著對查理稍稍欠身行禮，嚇得後者連忙從馬上跳了下來。
“許久不見，勃艮第伯爵。”
在西歐部分地區，貴族間會用低於其父親一等的爵位來稱呼貴族繼承人，例如法蘭西國王的繼承人稱為某某公爵。
這種約定俗成的規矩不代表真實爵位，隻是一種對繼承人的尊稱。況且，法國事實上也沒有公侯伯子男的爵位高低之差。舊製度下的法蘭西王國隻有【王族】，【高貴貴族】與【普通貴族】三級差異，所謂公爵不過是對實力強大的地方貴族的尊稱而已，不代表真實爵位。