笑話說到這裡，小萊昂諾爾已經忍不住捂嘴輕笑，弗雷德裡克被女士的積極回應鼓舞得大為受用，接著眉飛色舞道。
“大約幾個月後，亞伯拉罕從意大利歸來，楊諾本以為他會對天主教會大加批判，沒想到他當即同意了改信，不僅如此，還很快在神甫的教導成為最虔誠的公教徒。後來楊諾好奇地問他為什麼回心轉意，亞伯拉罕就解釋說：他在羅馬查訪了教皇、紅衣主教和各級神職人員的生活作風，發現教會人士沒有一個不寡廉鮮恥的，沒有一個不罪孽滿身，弄得羅馬妓女成風、孌童當道，他們無一例外的都是色中餓鬼、酒囊飯袋，僧侶一個個買賣神職、視財如命，拿壓榨來的民脂民膏大吃大喝，還冠以‘工作需要’的美名。天主教不再是神聖的集體，而是藏汙納垢的男盜女娼之地。”
萊昂諾爾好奇地道：“那為什麼他還要改信天主教呢？”
弗雷德裡克微微一笑：“是的，楊諾也發出了一樣的疑惑，亞伯拉罕的解釋是：‘儘管整個教會已經**到了人神共憤的地步，在他看來，天主教皇和教士在不計代價地摧毀信仰的基石和支柱——然而基督教文明依舊日漸發揚光大，蒸蒸日上，一定是真的有某種聖靈在背後保佑。’所以決定義無反顧地成為公教徒。”
“哈哈哈哈哈。”
小萊昂諾爾毫不顧忌淑女形象地大笑，弗雷德裡克一臉自豪地仰起頭，然後看見了黑著半張臉的貝爾納多——商人之子與虔誠的天主教徒。
“啊，哦，那個，我是說，亞伯拉罕是猶太人！”弗雷德裡克慌忙補充道，“隻有猶太人才會如此荒唐，良善的天主教徒是不該被以偏概全的。”
貝爾納多不為人察覺的輕歎一聲，心中對皇帝的畏懼之心一下子逸散不少。
弗雷德裡克在與民同樂方麵有著獨到的天賦，他總能以最高效的表達打消屬下和外人對他的敬畏——儘管可能並非出自他的本意。
“咳咳咳。”
頭戴盜版倫巴第鐵皇冠的皇帝清了清嗓子，擺出一副威嚴的姿態，對貝爾納多沉聲道：“你就是那位表現出彩的佛羅倫薩年輕人？”
“是！”
貝爾納多虎軀一震，連忙弓起身子：“小民是貝爾納多·科莫斯·馬基雅維利，陛下願意召見鄙人，不勝榮幸！”
“很好。”弗雷德裡克把玩著桌子上的華貴瓷杯，“我看過你大會報名的簡曆，你是佛羅倫薩的銀行家？還是個律師？”
“是！”貝爾納多大聲道，“我的父親是偉大的銀行家，我以能繼承他的事業為榮！”
弗雷德裡克大笑著放下：“好誌氣，但彆在佛羅倫薩那個地方蹉跎餘生了，加入我的宮廷吧。”
望著年輕人驚愕的神態，弗雷德裡克得意洋洋：“我們奧地利，一座銀行都沒有！”
他很驕傲。
1407年，工商業最發達、融資需求最茂盛的威尼斯共和國中成立了世界曆史上第一座銀行。銀行（bank）一詞源於意大利的長椅（banca），一說是由於銀行家常常坐在長椅上房貸，也說是因為早期銀行的服務台就是一張長椅。
到了1448年，尼德蘭阿姆斯特丹，英國倫敦和德國漢堡自由市都成立了自己的銀行，以滿足廣大商人投資客的金融需要。
但早期銀行的特點是圍繞海運貿易誕生，倫敦的北海貿易網、漢堡的波羅的海和威尼斯的地中海貿易網，換而言之，沒有海運貿易的地區，銀行沒有誕生的土壤。
奧地利作為出海口稀缺的半個山地內陸國家，毫無例外在此之列。
甚至他本人都多虧了江天河經常抱怨：“沒有銀行我去哪貸款，沒有貸款怎麼擴大生意”，才第一次知道這種機構的存在。
“銀行等於貸款，貸款等於擴大生意，擴大生意等於賺錢”，這就是皇帝陛下簡單易懂的思路。
但他不懂什麼是銀行，江天河也不明白——總不能去千裡之外的漢堡自由市邀請專家吧？他也不想再欠威尼斯人情了。
貝爾納多的到來仿佛上帝為他指路的明燈。
弗雷德裡克微微一笑。
“怎麼樣？為我服務，全奧地利的銀行（目前不存在）都歸你管轄？考慮一下？”
貝爾納多呼吸一窒。
他參加比武大賽，就是希望用博彩的方式賺到贖回父親銀行的錢。但假如有幸能得到皇帝的重用，區區父輩的遺產又算得了什麼？
為了更大的利益拋棄舊資產，完全符合銀行家的實用主義，想必即使父親複活，也隻會為他的“舍得”讚歎不已。
“我我我，我請求和……和朋、朋友商量一下……”
弗雷德裡克禮貌地翻開手：“請。”（www.101novel.com）