蒂羅爾，格施尼茨城堡。
在被趕出原本的居城後，利奧波德搬到了因斯布魯克南方的格施尼茨。
表麵上看，他在兩年前的內戰戰敗後終日借酒消愁，把家族大小事宜都托付給了三十有餘的沉穩長子，本人則宴飲無度，擺出了一副安度晚年的態度。
但唯有他最信賴的屬下和親人知道，他們的公爵從未放棄過推翻弗雷德裡克的勃勃野心。
野心宛如邪神撒旦，受蠱惑者難以逃脫。從第一次品嘗到權力美酒的甘美的那天起，利奧波德的人生便唯有前進，無路可退。
弗雷德裡克從未掩飾過對蒂羅爾公爵頭銜的野心，而利奧波德退無可退，他的身後就是傳承上百年的蒂羅爾支係分家，數不清的親眷攀附在這棵名為“哈布斯堡-蒂羅爾”的巨樹上，這是他的責任，也是他無法擺脫的命運之輪。
伊麗莎白一時衝動葬送好局，固然可惜，然而牌技高超的賭客從不會埋怨手氣不佳，能憑最爛的牌打出最佳效果，才可無愧於“勝負手”之名。
格施尼茨的大莊園裡，坐在躺椅上乘涼的老利奧波德聽完屬下彙報的情況，眼裡沒有一絲波瀾。
“伊麗莎白死了，不意外，不過那小子竟然把屎盆子栽贓到我的頭上。”利奧波德忍俊不禁，“虧我當年以為他是個老實人，臭小子賊得很。”
“爹，您怎麼還笑得出來啊？維也納大張旗鼓地入侵我們了，皇帝陛下真的一點不顧同族情誼嗎？！”
利奧波德的長子兼繼承人，今年三十三歲的恩斯特急得如熱鍋上的螞蟻。
利奧波德怒其不爭地拍打兒子的腦門：“急什麼？你這小子，都這麼大個人了，一點你爹我的內斂都沒修煉出來，也配叫作貴族嗎？”
恩斯特不滿地嘟囔道：“我哪像爹你似的，對什麼事都雲淡風輕，連母親大人當年去世的時候都不傷心。”
“人死如燈滅，早點去世總比活著遭罪強，還好你娘沒活到今天，不然肯定在我耳邊吵吵鬨鬨的，煩死了。”
“嘴上說得輕鬆，咱爺倆還不是惜命的緊。”
“苟活於世是為了家族的責任，小子！一點貴族的樣子都沒有！”
利奧波德又拍了一下兒子的頭：“家族不會被怎樣的，放心吧，現在該憂慮，反而應該是那小子呀。”
“為什麼？”恩斯特捂著被打得發紅的地方好奇地問。
利奧波德嘿嘿笑著，令下人拿來與羅貝爾聯絡的信件：“陛下與我再有多大仇怨，也是家族內部的麻煩，輪不到一個外人插手。”
“何況這個外人，還涉嫌和咱們叛徒爺倆私下苟且呢。”
以維也納攝政中央的名義，集結部隊的號令如雪花般飛向奧地利與施蒂利亞各地的軍營。
隸屬於中央軍團的士兵雲集響應，短短不到十日，滿編一萬兩千人的大軍已經到齊八千，具體來說，是八千三百四十三人。
蓋裡烏斯點頭，把厚達數十頁的人員名單放回了橫桌的羽毛筆。
這些工作本來該由書記官負責，但恩裡克如今被軟禁在宮內，他的屬下大多以罷工的方式抗議，導致人手本就不多的文職人員更加匱乏，蓋裡烏斯不得不親自出馬。
他在備忘錄上寫滿了旁人讀起來宛若天書的拉丁文字，偶爾還在屬下人的彙報旁邊寫上兩句批注。這是他的個人習慣，年輕征戰高盧時，他便喜歡把平時發生的點點滴滴記在文字上，栩栩如生的文筆較其他同僚堪稱降維打擊——比起將軍和政治家，也許他更適合成為維吉爾那樣的詩人。
而如今，詩人將發起他的又一次遠征。從維也納到蒂羅爾，跨過熟悉的阿爾卑斯山脈。
“骰子已經擲下。”
曾幾何時，他曾經用這樣的話鼓勵自己切莫半途而廢。日本安土桃山時代的開拓者織田信長也有過同樣的話語，它的意思是：“事已至此，是非莫論，唯有前進。”
在批注末尾寫下自己的口頭禪後，蓋裡烏斯毅然走向吵嚷的帳外。
負責點卯的軍士見主帥出現，急忙吆喝士兵們停止雜談閒聊，但吵嚷的人群瞬間淹沒了他的呼喊。
蓋裡烏斯清了清嗓子，拔出短劍劈在空心鐵罐上，震撼的回響眨眼響徹校場。
士兵們頓時鴉雀無聲。
蓋裡烏斯用獨特的嗓門大聲呼喝：“公民們，都收到我的命令了嗎？”
大部分士兵舉手示意，但少部分士兵迷茫的左顧右盼。
負責指揮這些士兵的指揮官登時冷汗涔涔，果不其然，蓋裡烏斯冰冷的目光很快落在他們身上。
“……命令已下，傳達未至，是百夫長的罪責。來人！”
“到！”
四員神似虎狼的高猛壯漢應聲出列。
蓋裡烏斯的手指向冒出冷汗的幾人：“他們已無力承擔作為戰士的榮耀，扒掉他們的戎裝，降職為夥夫，由百人隊的一番隊長接替。”
壯漢立即撕拽著幾人的衣服，扒掉了象征軍官身份的外袍，後者卻一反常態地長出一口氣。
蓋裡烏斯素以治軍嚴明著稱，換在往日，他們極有可能直接被處斬祭旗。也許今天總帥心情好，才讓他們留下一命。
士兵不知道的是，蓋裡烏斯在下達命令後不經意間瞥向羅貝爾所在的高台方向，在發現人家根本沒注意這兒後遺憾地歎了口氣。
可惜了，他本想“以身作則”地勸一勸羅貝爾少動殺念。
社會的公民具有天生的尊嚴和自由，“死亡”作為最高刑罰不當輕易施展，尤其不該不經審判動用私刑，羅貝爾顯然欠缺了些契約精神和法律意識。
蓋裡烏斯作為自認文明的羅馬人，有義務給他補補課。