威尼斯尊貴共和國，“水城”威尼斯大市。
在奢靡得一塌糊塗的總督宮頂樓，是尊貴總督弗朗西斯科的宅邸。
弗朗西斯科·福斯卡利，雖然本人是年近八十歲的老朽，但身子骨依舊硬朗，始終牢牢把控著共和國的權力鑰匙。
老總督的一生順風順水，人到晚年，難免對家族後代是否有能力繼承家業產生了擔憂。
弗朗西斯科總督老來得子，阿爾伯特·福斯卡利今年不到三十歲，他在五十歲那一年才擁有了這麼一個婚外私生子，誕生後立刻馬不停蹄地走了一係列合法化的流程，為此甚至和結婚三十多年的妻子鬨了離婚，晚年孤獨一人。
福斯卡利家族的遠房親戚和聯姻家族都萬分期待他的絕嗣，在阿爾伯特年幼時又期盼夭折。好不容易熬到兒子長大成人，那些人又一刻不停地在阿爾伯特耳邊吹風，試圖勸說他把更多家族利益分給窮親戚們，唯有弗朗西斯科不斷阻止。
“富裕或貧窮，人選擇而承擔”，這是福斯卡利家族傳承多年的家訓。凡夫俗子，人各有命，他們不是那些嗜家族如命的西西裡人，而是冷酷理性的威尼斯人。割舍一部分腐肉，餘下的部分才能走得更遠，當威尼斯人的商船縱橫四海時，西西裡人連吃飽飯都是個難題——指望拯救每一個人，到頭來拖累得大家一起墜入地獄，不亦蠢乎？
弗朗西斯科沒有那種婦人之仁，可他也有心中的軟肋，那就是他唯一的兒子。
三年前，他的兒子阿爾伯特領軍與奧軍交戰，這是他期望給兒子鍛煉的機會，可阿爾伯特呈上了一份幾乎零分的答卷。
與他同時出戰的將軍戰死沙場，精銳大軍丟盔棄甲，丟失重要的基奧賈要塞，害共和國不得不付出巨大代價以避免本土遭受兵戈荼毒。
哪怕之後與現今的神羅皇帝達成了合作協議，也借機賺得盆滿缽滿，讓奧地利人用威尼斯送出去的錢回來買威尼斯的商品，大大促進了國內生產，緩解了這幾年地中海市場行情走低所帶來的一係列矛盾。但說什麼“丟了芝麻撿西瓜”都是自我安慰之語，事實就是威尼斯主動承認了戰敗。
連拜占庭人和奧斯曼人都沒能讓威尼斯總督點頭哈腰，可奧地利人做到了，還讓一個安科納來的年輕人在議會上飛揚跋扈，國家顏麵無存。還好那個年輕人和弗雷德裡克如今都混得不錯，多少替弗朗西斯科挽回了些顏麵——敗給皇帝怎麼能叫敗呢，以金錢換和平，它不香麼？
時至今日，指望兒子有足夠的威望接任威尼斯總督是大可不必了。政績弄的一塌糊塗，還擱這搞家天下，弗朗西斯科不是那種沒有逼數的人。
但福斯卡利家族需要一個穩定的後台，為此，老總督選擇了如日中天的奧地利作為威尼斯的長期盟友。
陸地上的帝國與大海上的威尼斯，強強聯合，縱使國內政敵再挑剔也挑不出毛病。
而且，反正威尼斯國內沒有太多發展機會，阿爾伯特也給家族爭氣地生了幾個大胖孫子，絕嗣風險不再，是時候讓他出國曆練一番了。
“把阿爾伯特叫來，我有話跟他說。”
幾刻鐘後，背著獵弓的阿爾伯特走上總督宮。
“父親大人，您有事找我？”
“嗯。”
弗朗西斯科拍拍身邊的軟沙發。
“坐。”
阿爾伯特受寵若驚地坐下。
自打他的幾個兒子出生，父親一下子把對他的寵愛都轉移到了孫子身上，對他日漸苛責，許久沒做出如此親密的舉動。
“知道我今天找你來乾什麼嗎？”
阿爾伯特縮了縮脖子：“呃，又要罵我整天不務正業？”
“臭小子，知道還要我廢話！”弗朗西斯科臭罵道，“沒錯，為父看你整天閒得難受，又討厭經商，打算給你謀個新差事——你最近是不是和海軍的幾個年輕人走得很近？”
阿爾伯特老老實實地點頭：“父親是希望我加入海軍嗎？”
“你？就憑你的三腳貓本事隻會害了威尼斯的艦隊。”弗朗西斯科看著頓時失落的兒子，嘴角勾起微笑，“不過，我知道有個地方，僅憑你的本事也能有所施展。”
阿爾伯特精神起來，追問道：“哪裡？”
“的裡雅斯特。”