母隼見狀，飛到他的肩膀上，憤怒地對頭發又叼又啄，瘋狂撲騰著巴掌大小的翅膀。
“疼疼疼，知道了，馬上把丈夫還你。”羅貝爾吃痛，放開了公隼，由他爬上肩膀與母隼團聚。
一公一母兩隻灰背隼親昵地擠靠著彼此，互相梳理羽毛，舔舐鳥喙，親熱之狀猶在人類之上。羅貝爾發自內心地懷疑白袍人有假公肥私的嫌疑，有意借他的要求，給自己找了隻母鳥。
“咕，總而言之咕。”
公隼被母隼舔得舒服似神仙，兩隻芝麻粒大小的黑眼珠舒服地眯了起來。
“你要由明轉暗咕，不能再以‘羅貝爾·諾貝爾’的名義行走大地了咕，需要新身份，去萊茵蘭，去萊茵蘭、咕咕、咕咕！”
說罷，兩隻自由自在的小鳥飛出窗外，盤旋著飛向太陽的方向。
“萊茵蘭……”
這個既陌生又熟悉的地名勾起他無限的遐想。
他自作主張地奪取摩拉維亞後，弗雷德裡克皇帝將“威斯特伐利亞行宮伯爵”的頭銜加授予他。行宮伯爵製度消亡多年，唯一傳承至今的宮伯乃是西部的洛林選帝侯，世人因而常稱其為“普法爾茨公爵”，普法爾茨即行宮伯爵的音譯。
曆史上，完整的威斯特伐利亞公國領曾囊括黑森、萊茵蘭、普法爾茨與盧森堡，是洛塔林吉亞王國下轄的中央省，長期是國王的直轄州。
美茵茨，科隆，特裡爾，帝國如今的三大主教會選侯的教區全都屬於威斯特伐利亞省，將他任命為名義宮伯，無疑是在強調皇帝對西部領土的主權。
但也僅僅是“名義上”而已了。
事到如今，神聖羅馬帝國名存實亡，日耳曼人對強大的諸侯國兼並弱鄰習以為常，西北部的自由市頻繁與帝國之外的大國，動輒與法蘭西國王或丹麥國王暗中勾連，借外部力量敲打皇帝，逼中央政府承認自由市的商業特權，極大損害了皇帝在帝國內部的威信。
斯堪的納維亞的海盜仍偶爾光顧波羅的海沿岸。百年戰爭開始前，法王的一大愛好就是勾結自由市興兵入侵，打得西方諸侯割地賠款，讓德國貴族一度享有“法王提款機”的“美譽”。
在封建藩侯契約裡，采邑貴族享有領地內的采礦權、開墾權、外交權、戰爭權、司法權乃至少量立法權，這同時賦予了領主開戰與征稅的權力，包括地租、家庭稅、商品流通稅以及商路稅。其上級領主在其中也有一份“抽成”，作為庇護與承認其統治權的背書。
帝國的所有領主理論上都有向皇帝納稅的義務，這在《1356年金璽詔書》裡也有明文規定。但憲法存在了一百年，皇帝始終解決不了征稅問題。就像生活在公元前的中國人一樣，生活在15世紀的德國人也麵臨著“禮崩樂壞”的難題。
以上種種問題都令神羅難以作為一個政治實體維持存在。帝國必須團結，這是數百個弱小諸侯國存活的要求。皇帝的中央政府不能太弱，否則無法從四方侵略者的兵鋒下庇護小國。但如果皇帝也加入了恃強淩弱的行列，那神羅就失去了“弱者抱團取暖以求存續”的最大政治意義。
奧地利大公的體量恰好處在兩大要求之間的範疇。敗給波蘭軍隊，反倒有益於諸侯支持哈布斯堡王朝的皇帝繼續連任——他們要的就是這樣敗而不破的帝國。
可以上要求顯然悖逆了時代的洪流。
結束了漫長的黑暗中世紀後，歐洲人驚奇地發現，他們麵臨了這樣一個時代：愚昧的陰霾漸漸消散，但繼承自基督教與希臘羅馬哲學家的邏輯思辨，令人類第一次以純粹理性的角度觀察世界。
熱氣為什麼向上？冷氣為什麼下沉？蘋果樹的蘋果為什麼是落地而非飛起？人類皮膚下究竟隱藏著怎樣神秘的結構？無數秘密似乎都在等待人類親手揭開，每個秘密背後似乎都隱藏著翻天覆地的新發現。這是一個令野心勃勃之人興奮的好時代，也是一個令安於現狀者恐懼的壞時代。
文藝複興的時代已經隨著三傑的去世逐漸遠去，隨之而帶來的新興人文主義，恰似千年前初興的基督教信仰，已經從思想萌芽發展為參天大樹，根深蒂固地紮入了每個人的大腦。
尼古拉五世教皇與他的前任尤金四世，二人雖是教廷首腦，但都有大學求學的經曆，在那裡，他們接受的是意大利文藝複興學者完整的思想啟蒙，閱讀的都是古羅馬與古希臘學者的思辨哲思與科學觀測。
閱讀過亞裡士多德、蘇格拉底與柏拉圖的哲學典冊，馬庫斯·圖留斯·西塞羅的演講稿，以及裡維烏斯.安德羅尼柯的戲劇和詩歌。文藝複興主義者耗費百年完成了一場不流血的社會革命，將新思想根植於新生之人的大腦，借助時間的偉力，世代的更替，完成了取締了舊時代的偉業。
每位文藝複興者都可以挺起胸膛，指向那名高高坐在教廷皇位上的羅馬教宗，說，“看呐，那也是我們中的一員。”
現在，每個人都崇尚科學與理性，要求神學家以富有邏輯的辯論來證明上帝的存在及曆史的必然，否則無法獲得任何人的讚同與喝彩。人們不再厭惡革新，而隻糾結於怎樣去革新，在這樣一個變遷進步的大時代，“墨守成規”、“不思進取”本身就是一種罪惡。
勇於開拓未來，勇於引領潮流，不能等待世界變化而在落伍的恐懼中不情不願地向前。穆斯林異教徒為他展示了一套完全不同於西方的周密政府係統，如果不想被時代洪流拋棄，趁早上車才是萬全之策。或許在未來，**的好處早晚會被它的壞處壓倒，變成討人厭的老古董。或許有一天，古希臘城邦那樣人人投票決定未來的製度又會取代今天羅貝爾為之奮鬥的一切，就像江天河告訴他的，六百年後根本沒幾個活著的國王皇帝，隻有共和國。
但那是未來的事情了。
一代人有一代人的潮流嘛。
“我們得主動大步向前，就從萊茵蘭開始。”
羅貝爾踩著椅子，環抱雙腿，希望與恐懼相伴而生，又開始對未來有了期待。
“萊茵河……那兒會有什麼在等待著我呢。”
真是好奇呀。（www.101novel.com）