即便隻有相比現代冶煉廠簡陋到不成樣子的高爐和反應釜，江天河依然在美滋滋地巡視自己的“鋼鐵王國”。
在20歲的年紀，在許多同年紀的小姑娘還在大學裡為追星和學業而苦惱時，她已經幾乎實現了初至異界的夢想，用自己的智慧，自己的見識，打造了無數人終其一生都難望其項背的事業。
這片丘陵，遍布著屬於軍械廠的高爐群與鍛造片區，有權力的背書，有她個人才華的體現，她的軍械廠就如雨打不動的高山一般，承包了軍方大部分的合同。
“擴張”是資本增殖的原動力，“壟斷”是資本主義工商業的終極形態。她已經局部壟斷了奧地利的軍械製造，在約拿管理摩拉維亞的這幾年，又逐步壟斷了摩拉維亞民間的冶鐵和鍛造行業，擠死了所有試圖攪亂秩序的行會。
或許在老行會匠人眼裡，她才是打破傳統，毀滅美德的罪魁禍首。她的工廠沒有行會的規則，隻有無所不用其極地提高效率，壓低成本，擴張產量，除此之外再無其他。
野蠻擴張時代，任何增量之外的戰略都會使得在殘酷的市場競爭中落於人後。勞動者的待遇當然很重要，但“人權”這檔子事，還是等幾百年之後再說吧。
如果工人們嚷嚷著工資吃不飽飯，哪怕出於穩定人心考慮，她一定漲工資。但現在人家都不要，為什麼要強塞下去呢？不如維持低工資，但多發績效獎金，既壓低勞動者的心理預期，還能用小錢讓人們感恩戴德。
人離底線越遠，脖子離路燈越近。但正所謂槍杆子裡出政權，有了槍杆子，怎麼作踐老百姓都會有慕強的哈巴狗舔上來。彆忘了，她是賣軍火的，最不缺槍杆子。
按照她私下的計算，工廠可以按部就班地永遠擴張下去，直到七十歲——前提是能活到七十歲。
但事業有成、人生通關之後，人難免就會渴望一些精神上的慰藉。在現代中國，大腹便便的成功人士人手一串開光的佛珠，家裡擺的觀音金身像比寺廟更加豪華。
迷信是一種需求，當意識到虛無才是世界的本質時，人對“超越”的向往便會蓋過理性。
江天河最近想讀《舊約》。
和羅貝爾相處多年，被堂堂大主教反複幫助祛魅，她對《新約》實在沒什麼興趣，聖經維也納的書店又沒有古蘭經的譯本。但才讀了半章，她就被稀爛的文筆和僵硬的語言勸退，而且亞伯拉罕他有奶便是娘，販賣反動客觀唯心主義……
她想去蒂羅爾找雅各布和朱利奧玩。
但是朱利奧已經是孩子的父親和艾麗莎的丈夫，雅各布也忙於照料懷孕的瓦莉婭以及治理封地，他們都已經向人生的下一階段邁出一大步。平時都宅在家裡的羅貝爾，也帶著那個狐狸精和一票弟兄去萊茵蘭“旅遊”了。
當年的“安科納三劍士”，好像隻有她仍在原地踏步。
每次她問羅貝爾打算什麼時候把她娶回家，羅貝爾的回答永不改變。她以為人家隻是跟她客氣兩句，就像小黃文裡的“我隻蹭蹭不進去”一樣——彆問一個初中女生為什麼知道，女孩子可比幼稚的男孩們成熟得快多了。
但那個臭男人好像真把她當女兒養了。
江天河確實十分思念父親，但不意味著她想找個新爹。
人生的盼頭在哪裡？內心空虛無比的江女士麵臨著嚴重的精神內耗危機，俗稱閒得蛋疼。
她必須尋找一個轉移注意力的辦法。
……沒錯，就像當年研究冶煉改進法的那段充實時光一樣，軍械廠的下一個攻關重點，就在吃透威尼斯人的鍛炮技術，進一步壓低火槍和火炮的製作成本。
恰好，她最近收到了目前人在科隆的羅貝爾的例常書信，他在信中講述了科隆軍隊組裝攻城器的故事，這給了江天河以新的靈感。
如果火槍火炮也能從一體鍛造改為零件組裝，實現通用與模塊化的話，一定可以極大壓縮造價造時，更加適配目前蓬勃發展中的流水線工藝。
在這本質虛無的世界，有明確目標就是最大的幸福。
皇家銀行最近的流水不太樂觀，主要的罪魁禍首便是皇帝陛下。弗雷德裡克以擴充軍備為名，向銀行大筆貸款，但銀行大臣貝爾納多和許多知曉內部消息的人士都清楚，帝國陸軍今年根本沒有擴招士兵，軍械增購也穩定在三年前的水平，半點不曾提高。
弗雷德裡克貸走銀行的錢，拿去辦了一場全維也納市民親眼見證的盛大婚禮，上個月還tm沒還利息，令皇家銀行的聲譽遭受了巨大打擊。貝爾納多被迫動用私人關係，向朋友和封臣同僚們借了一大筆錢才堵上壞賬，避免出現擠兌危機。
1454年1月1日，貝爾納多·科莫斯·馬基雅維利舉行了屬於自己的婚禮。
婚禮的女方是佛羅倫薩的沒落貴族，因受到美第奇家族迫害，從意大利遷居到了維也納。照理說，女方與自己這位皇帝手下的親信重臣門不當戶不對，但貝爾納多仍義無反顧地拒絕了其他本地貴族的示好聯姻，選擇與來自佛羅倫薩的凱瑟琳·結婚。
她和自己有共同的文化習慣，符合貝爾納多對美好女士的大部分幻想，她也和自己一樣，是美第奇家族獨裁暴政的受害者。
和這樣一位才德兼具的女性度過燦爛的一生，貝爾納多相信自己不會後悔。
在磕磕絆絆地發展中，奧地利走進了仍舊動蕩的1454年。（www.101novel.com）