1451年初，那時他剛剛作出攻擊君士坦丁堡的決定，派遣去博斯普魯斯海峽周邊勘探情況與建立前沿陣地的人選，正是如今與自己決裂的哈利勒。也許在那時，對方已經做好與自己翻臉的準備。
大維齊爾坎達利·哈利勒與軍力不俗的地方軍留在了如今已不再是首都的埃迪爾內城堡，作出割據自守的態勢。
不止埃迪爾內一省，愛琴海東岸的數個沿海省份也表現出蠢蠢欲動的姿態，地方上出現抗稅潮，稅務官對上方的質問也一問三不知。一係列叛逆之色溢於言表的地區具備最大的共同點——當地的主體人口是希臘人。
土耳其民族的祖先是伊朗呼羅珊高原的一支遊牧部落，後機緣巧合下成為塞爾柱蘇丹的雇傭兵，最終在安納托利亞獨立建國。無論文化、語言，阿爾泰語係的土耳其人都與西裡爾係的希臘人格格不入。
自羅姆蘇丹國時代起，安納托利亞中東部的山區便持續推行全麵伊斯蘭化，唯獨愛琴海東岸地區一度被東羅馬的阿萊克修斯大帝收複，希臘人在此地生活了數千年，根深蒂固。
哈利勒打著借希臘貴族之手在愛琴海岸諸省割據互保的主意，穆罕默德一眼便看了出來。但貿然鎮壓這股分裂勢力，說不定會將國家最虛弱的一麵暴露給鄰國，這是穆罕默德絕對無法接受的後果。
偌大的宮殿裡，倘若隻有蘇丹一人實在冷清。從一開始，紮乾諾斯（Zaghano）和易卜拉欣（Ibrahim）就坐在王座下的左右位上伏案奮筆疾書。
他們已經用相同的手段穩住了帝國海軍的卡普丹帕夏，韋利·馬哈茂德·安格洛維奇。隻要再說服哈德姆·艾哈貝丁與馬哈茂德·西拉赫達爾站在蘇丹一方，便可確保陸海軍的忠誠。
書寫完拉攏東方諸省實權人物的親筆信，再在信的末尾留下模仿蘇丹親筆的徽記。紮乾諾斯擔心易卜拉欣說錯話，在把信交給寄信人之前再三檢查。
這段空閒時光，易卜拉欣無聊地環顧打量焦黑狼藉的宮殿，失望地歎了口氣。
“哎……這地方也太破了吧。陛下，咱們乾嘛要遷到這種地方，反正，我總覺得還不如遷回耶尼謝希爾老家，那兒多美呀。”
曾幾何時，奧斯曼部落還隻是羅姆蘇丹帳下的一支突厥部族時，耶尼謝希爾是奧斯曼族長的駐紮地，也是國家的第一座“首都”。那是一片位於安納托利亞山區中，水草豐美的寶地。很小的時候，易卜拉欣曾跟著耶尼切裡們拜謁舊都，憶苦思甜。
但要他說，耶尼謝希爾才是世界上最美的地方。
紮乾諾斯也參與了那趟拜謁旅行，聽到朋友的話，頷首微笑，似乎也回憶起童年美好的光景，天蒼蒼，野茫茫。風吹草低見牛羊。
“嗯，耶尼謝希爾，當然是很美。”
蘇丹點了點頭，算是認可他的話。
“但是——”
他話鋒一轉，“紮乾諾斯、易卜拉欣，時代變了，我們不再，也不能回到祖先放牧遊獵的生活。我們從東方來到西方，就像過去的探險家從西方來到東方一樣。世界秩序隻能存在一個，一個信仰、一個國家。如果要締造這樣的秩序，沒有比橫跨兩洲三海的科斯坦丁尼耶更適合作為首都的地方，不要再提回安納托利亞的事了。”
“陛下！”
幾人閒聊之際，宮室的殿門被侍衛叩開。
“陛下，有來自北方的使者求見，說是請求……贖回東正普世牧首閣下。”
“誰的使者？”
“呃，他們自稱是莫斯科大公的使節。”
穆罕默德露出今天的第一次笑容，對二人笑著說道：“聽見了嗎？冤大頭來幫我們花錢重建國家了。”
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