“啊，您好。”英俊的青年點了點頭，“我的名字是馮德萊恩·桑德爾，暫時作為威斯特法倫殿下的貼身近衛，龍騎士團次席騎士，最重要的，貝爾特麗絲小姐的未婚夫——雖然她還沒有同意。”
“您不是貴族嗎？”
“或許以後會是，但現在不是。”
平民擔任騎士，對普通人來說違背公序良俗，但魯普萊希特知道，對方的主君本就是一位不按常理出牌的奇人。
“真巧，我也並非貴族。”魯普萊希特的身上透露著令人想要親近的和藹氣息，“如果不是老師點將，我或許還在修道院抄書，不可能有機會做到如今的神職。”
“您的老師，是前任大主教嗎？”
“是的，迪特裡希大主教不僅是我的前任，更是提攜我上進的老師，他現在臥病在床，已經昏迷多日。”魯普萊希特長歎一聲，在胸前畫著十字架，“願主保佑祂虔誠的侍者，阿門。”
馮德萊恩也在胸前畫了十字架，與他一同說了聲“阿門”。
二人閒談了片刻，魯普萊希特立刻意識到，他眼前的男人並非心有城府的類型。
借著某句話的由頭，他旁敲側擊地說道
“哎，我看伯爵殿下現在正在氣頭上，談判很難順利下去。如果戰爭繼續，不知又要多少生靈塗炭。我實在不願意拉那麼多的領民一同赴死，奈何恩師將教會托付於我。我夾在兩頭中間手足無措，這份無奈也隻能向您訴說。”
“殿下確實發火了。”馮德萊恩坦然地接上了話，“殿下也是平民出身，自小生活得不算快樂。殿下說過，自己的父母很早便蒙主感召，是當地的主教撫養他長大，送他進神學院上學，這份恩情難以報答，所以殿下才效力教廷多年，哪怕如今也對尼古拉冕下極為尊重。您漠視領民生命的行徑，或許勾起了殿下的傷心事，聽聞，殿下的父母就是被戰亂所迫才離開了奧爾良的故鄉。”
魯普萊希特頗為認同地點了點頭“是啊，說到尼古拉冕下，上個月羅馬的樞機主教團選舉，已經決定由阿方索·德·博爾哈主教接任，冕下大概已是風中殘燭，不日或就蒙主感召而去了。”
“真的？”
“我怎麼會用教宗冕下的生命開玩笑呢？”
“啊……”
馮德萊恩陷入了沉思。
即便是羅馬教廷式微的如今，其在人們心中的地位仍然非比尋常。教廷主宰者——教皇、或稱教宗的接替，切切實實關乎每個人的生活。
“其實這是隻有教廷內部才能收到的消息。”魯普萊希特神秘兮兮地道，“您告知了我殿下憤怒的緣故，我將這份秘聞分享與您，您也可以儘早再轉告給伯爵殿下，就說這是我的一點心意，讓殿下早作打算。順帶，還請您務必忘記今日的談話，對您和我都好。”
“啥意思？”馮德萊恩迷茫道。
魯普萊希特微笑著微微躬身“您會理解的。”
他對馮德萊恩極儘禮數，甚至到了諂媚的地步，都是為了留下良好的印象。他們現在是敵人。之後或許就是“同僚”了。
懵懂的馮德萊恩哪曉得其中這樣多的門道，他隻覺得眼前的大叔涵養深厚，實在不像是能把普通人生命放在火上烤的人。騎士準則第一條，“發誓善待弱者”，第三條，“發誓為手無寸鐵的人戰鬥”。如果連憐憫的美德都無法遵守，遑論之後的榮譽和犧牲。
他馮德萊恩不是貴族，或者說，龍騎士團衰落後基本招募不到像樣的成員，但拉瓦爾團長要求大家熟讀並背誦過宣言全文。
哎，那些亂七八糟的事怎麼樣都好。他心心念念的美麗動人的貝爾特麗絲，什麼時候才願意接受他的愛呢？
魯普萊希特整理好衣服、襟領，慢悠悠地邁開步伐，走出了營地。
營地的西北角，“威尼西亞”團第一連隊的營房群，其如眾星拱月般居中拱衛的一間平平無奇的平屋，便是羅貝爾的宿處。
魯普萊希特沿途不斷向人問詢著道路，終於出現在這座房屋的麵前。
他推開木門，正巧和換好衣服準備出門的羅貝爾撞在了一起。
“你來了。”
羅貝爾並沒有露出十分驚訝的表情。
“是的，伯爵殿下。”魯普萊希特雙手緊握，深呼吸整理好心情，沉聲說道，“我有，一個建議……”
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