張豪雖然覺得定王說得有道理，但想著自己好歹跟薑琢君同窗一場，將來沒準還要他幫襯，不好隨大家一起奚落，看薑琢君窘迫。
於是他走了過去，手在薑琢君肩上按了按，道：“彆放在心上，定王針對的不是你。”
薑琢君明白歸明白，可大庭廣眾之下，他還是無地自容。
張豪擺出一副過來人的架勢，語重心長道：“老祖宗都說了，學無止境，你好生做就是了。再不然，你告兩日假，回去拾掇拾掇心情。”
“我思量一下，多謝張大人好意。”
“客氣。”張豪笑眯眯道，“咱倆畢竟是同窗，跟彆的不一樣。你家的哥兒姐兒近來如何？”
“挺好的，少謙一直在讀書，雲兒不愛走動，就在家繡繡花……”
他不知道的是，這會兒薑雲如並不在家中，她坐在寶音樓雅間臨窗的位置，小心翼翼把窗推開一條縫，看了一眼，然後又失望地回首。
“他還沒來。”
朝露道：“姑娘彆急，不然奴婢去看看，萬一是王爺行蹤隱蔽，我們沒發現呢。”
薑雲如難掩失落，便點了點頭，自己坐在房中等朝露回來。
過了一會兒，房門口傳來一串腳步聲。
薑雲如循聲望過去，看到門扇打開，一個人影出現在了門外。
“喲，本王走錯了？”
宣王一邊看了眼門外的號牌，一邊腳下又邁了進來。
“薑小姐，你如何一個人在這？”
薑雲如膽怯地站起來，畏畏縮縮地行了個禮。
“臣女參見王爺。王爺既想要這個屋子，臣女就先告退了。”
她才挪了兩步，宣王當著她的麵把房門闔上，大剌剌地走到她剛剛坐的位子坐下，自己給自己斟了杯茶水。
“走什麼走？過來啊，”宣王向她招了招手，“這麼大的屋子，難不成還容不下你我二人？來，坐下。”
薑雲如蹭了蹭步子，拘謹地在錦墩上坐下了。
宣王很直接地握住她的手，牽到跟前來，看著她道：
“小美人，本王見你一麵可真難啊，本王是相貌不如成王，還是才乾不如成王，需得你這麼對我避之唯恐不及？嗯？”
他揉著薑雲如纖細的手指頭，薑雲如咬著唇，臉上浮著紅暈。
“沒、沒有。”
“你是不是忘了本王救過你了？”
“沒有，臣女不敢忘的。”
“那你，要怎麼回報本王啊？”
宣王把她的手拉近，雙手一起握著。
薑雲如的眼淚在眼裡打轉。
“王爺，求您……不要為難臣女。”
她這可憐兮兮的模樣，實在叫人憐愛。宣王身子酥了半邊，心都軟了。
“好好好，不為難不為難。”
宣王仍握著她的手，眼裡透著淡淡的怨責。
“本王喜歡你，你又不是不知道，卻還是轉頭向成王獻媚，你覺得本王能高興？”
“沒、沒有獻媚。”薑雲如不敢看他的眼，低頭道，“成王殿下對外宣稱，已定臣女為側，臣女除了順從又能怎麼辦呢？宣王殿下，你我這般見麵，已經是不合禮度了。您快放開臣女吧，求您了。”
“可本王是真心喜歡你啊。”
宣王下巴枕在她的手背上，癡癡看著她。
“你那麼美，整個永章城，再找不到第二個比你更合本王心意的，你叫本王如何甘心就這麼把你讓給成王？”
“那王爺想如何？”
……
郭外青山連綿，半碧雲天如洗，正是遠行的好天氣。
淺靈把喬大寶夫婦送到了留橋邊上，叮囑道：“路上小心，揚州沒急事，你們就走慢一些。”