夏侯昌打開密信，隻見上麵說道
“明修棧道暗度陳倉，我打洛陽，是為了迷惑肖德權。如今肖德權已經上當，親自率領大軍攻打合肥，我當趁機攻取江南，希望你隔岸觀火，切勿輕舉妄動！
你派出奸細，冒充肖德權的人，刺殺燕六亥，彆以為我不知道。這個賬，遲早要算！”
夏侯昌還是一臉懵逼，詢問手下謀士“葉坤這是什麼意思？”
謀士們商量一番，說道“應該就是字麵上的意思。葉坤先前對我們用兵，是為了迷惑肖德權，現在攻打江東，才是他的真實意圖。”
“葉坤的意思是，先取江東，再打中原？”
“從目前看，隻能是這樣。”
“那麼我們應該如何應對？是坐視不管，還是趁機聯合江東，與葉坤決一死戰？”夏侯昌又問。
眾人議論不休。
有人說打不過，不妨先看看。
有人說，這是最後的機會，一旦江東落入葉坤的手裡，變成劃江而治的局麵，中原就沒得玩了。
夏侯昌終究還是梟雄，思量半天，忽然拍案而起
“大丈夫寧可戰死，也絕不坐以待斃。我不能看著葉坤吞並江東，然後再來攻打中原。傳我的命令，寫信與江東修好。同時猛攻南陽、新野和襄陽、樊城。長安方向，也全力攻打，向西推進。
生死存亡，在此一舉！”
夏侯昌吞並了遼東，加上原來的班底，還有大軍五十萬。
拚死一戰，鹿死誰手尚未可知。
再不拚，夏侯昌的確沒機會了。
謀士們又是一番商量，建議道
“既然決戰，就要確定主次。長安方向不妨佯攻，主力進攻襄樊。葉坤大軍東去，襄樊一帶的兵力，應該不多。”
夏侯昌點頭，一邊下令進攻，一邊連夜調兵，以二十萬大軍的優勢，強攻南陽。
南陽有三道防線，有碉堡，有簡易長城，還有護城河和鐵絲戰壕。
夏侯昌的部隊要打過來，先填河，然後麵對鐵絲戰壕，再爬過高牆，才能展開戰鬥。
如果繞路，西邊是鳳凰山，東邊是漢水。
薛長峰和馬伯滔，早有準備。
看見敵軍在對岸集結，就開槍放炮，遠距離進攻。
夏侯昌沒有遠程攻擊武器，隻能乾瞪眼挨打。因為懼怕對方的火炮，所以部隊無法集結，隻能分散衝鋒，很難組織起有效的進攻。
一連廝殺三天，夏侯昌死傷上萬人，才拿下第一道防線。
而馬伯滔這邊，幾乎是零傷亡。
夏侯昌的二十萬大軍，硬是被馬伯滔和薛長峰的兩萬兵馬阻擋，一籌莫展。
謀士們向夏侯昌獻計
“這樣打下去，對方消耗了槍炮火藥，我們卻搭上了兄弟們的性命。不如打造堅固的盾車，向前強攻。同時多挖地道，穿到敵軍的後方！”
南陽一帶的平原，有挖地道的條件。
夏侯昌同意了這個計策，連夜打造鋼鐵盾車，妄想抵擋火炮火槍。
可是鋼鐵盾車上前，馬伯滔卻放出凝固汽油彈，直接點燃了盾車。
盾車後麵的兵卒，被燒得抱頭鼠竄。
挖地道也被察覺，人家直接點火，用鉛粉和辣椒粉灌入，再用鼓風機鼓風，悶死上前兵卒。
夏侯昌暴跳如雷，把建議挖地道的謀士大罵一頓。
另有謀士說道“不妨擄掠洛陽百姓，將他們趕向前線，消耗敵軍的弓箭和槍炮彈藥。等敵軍軍械大量消耗之後，我們一舉進攻，可以平推到江邊！”
夏侯昌本就殘暴不仁，不管百姓死活，立刻同意了這條毒計。
第二天晚上，上萬洛陽百姓，在夏軍的驅趕下，漫山遍野而來，哭聲震天，撲向南陽防線。
馬伯滔算是葉坤培養出來的得意弟子，卻沒見過這樣的局麵，頓時慌了手腳，不知道該打不該打。