西安城（甘肅民樂縣），處於甘州回鶻牙帳刪丹縣的西南方向，相距一百裡之遙。
武後垂拱元年，這裡曾是安北都護府治所的所在地，可謂繁華一時，到了中宗景龍二年，由於安北都護府的治所遷移到了西受降城，這座曾經輝煌的城市也就逐漸沒落。
時光荏苒，近兩百年過去了，伴隨著張掖的日益繁榮昌盛，昔日熱鬨非凡的西安城已然沒落衰敗，如今隻剩下不到三千的人口。
李嗣源率領著八千名精銳的輕騎兵來到了西安城，經過一夜的休息整頓之後，第二天清晨便又馬不停蹄地繼續向西奔馳而去。
副將趙申看著眼前的行軍路線，心中不禁充滿疑惑，他策馬靠近李嗣源問道“將軍，末將實在不明，我們為何不直接向北發動攻擊？據地圖顯示，距離此處最近的部落也不過才五十裡而已。”
李嗣源微微搖了搖頭，“如果我們此時就對其展開攻勢，張掖城中的回鶻人必定會提前收到警報，從而加強戒備，張掖西邊和北邊的那幾個部落也會有所警覺，勢必會打亂我們原本精心策劃的作戰計劃。”
趙申略一思索，接著說道“可是將軍，甘州地域從南到北總共也不過兩百多裡罷了，如果我們行動足夠迅速果斷，或許他們根本來不及組織有效的防禦。”
“城北的那個部落是回鶻可汗藥羅葛仁美的弟弟藥羅葛狄銀的部落，至少有四五千部落戰士，而且距離張掖城太近，很快就能支援，一旦被糾纏，我們的後續計劃就無法施行，還是先解決西邊的幾個部落再說。”
另一名副將鄒然笑著說道“反正他們又跑不了，留著最後迂回之時再解決也不遲。”
趙申點點頭，看著周邊的環境一臉感歎道“原以為這裡會是一片荒蕪的沙漠與寸草不生的戈壁灘，萬萬沒想到竟是如此廣袤無垠的一大片綠洲！”
李嗣源朗聲道“張掖乃是絲綢之路上至關重要的交通樞紐和商業重鎮，僅僅一條蜿蜒流淌的張掖河，便能滋養著十幾萬百姓繁衍生息，更不用說源自祁連山脈積雪融化而成的眾多支流，它們共同彙聚於此地。”
“張掖境內地勢開闊平坦，土壤肥沃豐饒，我朝數百年來一直在此大力開墾屯田，充分利用水路和陸路的便利條件，使得糧食連年豐收，正因如此，此地素有桑麻之地、魚米之鄉以及塞上江南等美譽。”
趙申恍然大悟地點點頭，臉上流露出欽佩之意，感慨道“怪不得陛下對於攻占甘州一事如此執著，勢在必得，倘若能夠成功掌控這樣一塊風水寶地，將來征討西域也不過是探囊取物般容易！”
他頓了頓，看向李嗣源道“沒想到將軍年紀輕輕，卻對這片地域了解得這般透徹深入！”
李嗣源臉色一正，“這些皆是從《大唐地理誌》當中所獲取到的，你們平日裡閒暇之時應當多讀些書籍，切不可隻知一味地上陣衝鋒陷陣、奮勇殺敵。”
“若無足夠的文化底蘊和過人的智謀策略作為支撐，遲早都會被他人取而代之，落於下風！”
一旁的鄒然聞聽此言，忍不住哈哈大笑起來，戲謔地對著趙申打趣道“趙將軍啊，你要是再不奮起直追，努力用功讀書，恐怕就要被遣送至軍事學院去接受一番徹底的改造了！”
趙申重重地歎息了一聲，滿臉愁容地說道“唉，我沒讀過多少書，能夠認得自己的名字就已經算是很不錯了，實在想不明白兵部為何非要對我們這些將領進行什麼文化考核！那些比我認字多的家夥們，可未必能像我一樣在戰場上奮勇殺敵、屢立戰功。”
李嗣源聽到這話，大聲斥責道“你若是一直抱著這樣的想法不思進取，這輩子最多也就隻能當個從五品下的遊擊將軍了！難成大器！”
麵對上司的責罵，趙申卻不以為意，反而嗬嗬一笑，滿不在乎地回應道“嘿嘿，其實我這人呐，本來就沒啥太大的誌向，能當上一個遊擊將軍，我覺得已經光宗耀祖了！”
看著趙申如此不上進的模樣，李嗣源無奈地搖了搖頭，剛想要繼續開口教訓幾句時，突見前方一名斥候騎著快馬疾馳而來。
斥候到了近前勒住韁繩，抱拳稟報“啟稟將軍，前方十裡外發現了回鶻的幾名斥候，看樣子我們的行蹤已然暴露無遺了！”
聞聽此言，李嗣源不由得眉頭緊皺起來，連忙追問道“距離他們的部落營地大概還有多遠？”
“回將軍，離他們的營地應該還有大約三十裡地左右。”
趙申臉上流露出深深的擔憂之色，喃喃自語道“難道說……我們此次行動的計劃不小心泄露出去了不成？”
李嗣源略作思考後，輕輕地搖了搖頭否定道“不太可能，如果真是計劃泄露，對方恐怕早就有所準備布下天羅地網等著我們自投羅網了，依我看，也許隻是回鶻人的一次正常巡邏而已。”
鄒然緊皺眉頭，憂心忡忡地開口問道“將軍，依目前的形勢來看，想要發動突然襲擊恐怕是不太可能了，接下來怎麼辦？要不繞開這個部落去襲擊下一個目標？”
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趙申聽後，臉上露出一抹輕蔑與不屑之色，昂著頭大聲說道“前方那個部落規模甚小，人口不過才區區數千之眾罷了，其族中的戰士絕不會超過一千人，如此薄弱之力，又有何可怕之處？”
“既然我方的行蹤已然暴露，那就沒必要再藏頭露尾、遮遮掩掩了！索性大大方方地衝上去，殺他們個片甲不留！”
李嗣源微微點了點頭，那雙深邃的眼眸之中忽地閃過一絲決然和狠厲之光，“說得太好了！張掖這一帶地區，除了兩個實力較為強大的部落需要多加留意之外，其餘那些小部落根本不值一提。”
“我們特意選在光天化日之下主動出擊，目的就是要給敵人造成巨大的心理威懾！來人呐，速速傳我軍令下去，加快行軍速度，全體將士準備從正麵對敵軍發起衝擊！”
趙申聞言頓時喜形於色，毫不猶豫地扯開嗓子高聲大喊道“全軍加速前進！”
隨著這聲令下，眾多戰士們紛紛揮舞起手中的馬鞭，用力抽打在身下戰馬的屁股之上。
訓練有素的駿馬仿佛也明白了主人們的急切心情一般，它們齊聲嘶鳴，然後揚起四蹄，如離弦之箭般飛速狂奔而去。
刹那間，馬蹄聲響徹雲霄，震耳欲聾，滾滾塵煙騰空而起，原本平靜的大地此刻也開始劇烈顫抖起來，仿佛預示著一場血腥廝殺即將上演……
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