奧利克對這位來客的外貌感到十分意外，他原本設想的是一位典型的鄉村醫者形象，然而眼前之人卻身形高挑而瘦削，鼻子細長猶如鷹喙，在兩片灰色而敏銳的眼眸間格外顯眼，雙眼間距較近，鼻梁上架著一副精致的金邊眼鏡，鏡片後的目光閃爍著智慧的光芒。他身著的衣物雖屬此類人常有的裝扮，卻透露出幾分不修邊幅，外衣的汙漬與褲子的磨損痕跡清晰可見。儘管年齡尚屬青年範疇，奧利克卻敏銳地察覺到他背部已微微佝僂，行走時頭部不自覺前傾，這樣的姿態非但不顯老態，反而平添了幾分溫文爾雅、宛若貴族的慈愛氣質。
他一踏入房間，目光即刻被呂墨菲手中所持的手杖吸引，隨即興奮地喊道，並迅速走向前。“真是太好了！”他歡愉地說，“我一直不確定是把它遺忘在這裡，還是在輪船公司了。若要在全世界與此手杖之間做出選擇，我定會毫不猶豫地保留這手杖。”
“我猜想，這是一份珍貴的禮物吧。”呂墨菲回應道。
“確實如此，先生。”
“是切瑞因·克勞斯醫院的朋友們贈予的結婚賀禮嗎？”
“正是，是我那兩位摯友在我婚禮之際贈送的。”
“哎呀，這可真是出乎意料！”呂墨菲輕輕搖頭，語氣中帶著一絲惋惜。
傑姆士醫生透過鏡片，眼神中閃過一絲訝異，眨了眨眼。
“何以見得是糟糕之事？”他好奇地詢問。
“因為您的這番話，讓我們的幾個小小假設不得不重新考量了。
您提到這是結婚時所得，對嗎？”呂墨菲解釋道。
“請叫我先生即可，我不過是一名微不足道的皇家外科醫學院學生。”
“而顯然，您還是位思維縝密之人。”
“我隻不過是科學海洋邊的一名拾貝者，呂墨菲先生。我正與歇洛克·呂墨菲先生交談，而非……”
“不，這位是我的朋友奧利克醫生。”呂墨菲打斷道。
“幸會，先生。我常聽聞您與您朋友的大名相提並論。呂墨菲先生，我對您充滿了好奇。未曾想能親眼見到如此獨特的頭顱，眼窩深邃。我若能用手指輕觸您的頭頂骨縫，想必不會介意吧？在未能親眼見到您的頭骨之前，僅憑想象為您製作一個頭骨模型，定能成為人類學博物館中的亮點。我無意冒犯，但您的頭骨確實令人羨慕。”
歇洛克·呂墨菲以手勢示意我們的這位奇特訪客坐下，並說道：“先生，我察覺到您對職業問題的熱情，正如我對我所從事的工作一樣。‘細節之處見真章’，我從您的食指上推斷出，您習慣於自己卷煙。請不必客氣，點上一支吧。”
那人隨即取出卷煙紙與煙草，手法嫻熟地卷製了一支。
他那修長的手指，動作間宛如昆蟲觸須般靈活而微妙。
呂墨菲保持著他的沉穩，奧利克則從他那不停轉動的眼珠中捕捉到，他對這位不尋常的來訪者已產生了濃厚的興趣。
“我認為，呂墨菲先生，”他終於打破了沉默，“您昨晚光臨，今天又再次到訪，恐怕不僅僅是為了探討我的頭部結構吧？”
“並非如此，先生。儘管我對人體解剖學有著濃厚的興趣，特彆是顱骨結構，但這並非我此次來訪的目的。
呂墨菲先生，我來找您，是因為我突然麵臨了一個極其嚴重且複雜的問題，而我在這方麵缺乏實踐經驗。
我深知您在歐洲偵探界中享有盛譽，位列頂尖專家之一……”
“哦，那麼請問，在您心目中，誰是那位榮登榜首的偵探呢？”呂墨菲略帶調侃地問。
“就科學推理的嚴謹性而言，迪修斯先生的辦案方法確實令人印象深刻。”
“既然如此，為何不直接向他尋求幫助呢？”
“呂墨菲先生，我指的是在科學思維方麵，迪修斯先生無疑是非常出色的。
但論及對案件的實際操作經驗和獨到見解，您無疑是首屈一指的。我相信，我並非有意……”
“隻是稍微有些偏離主題罷了，”呂墨菲打斷道，“傑姆士醫生，我認為我們還是儘快進入正題，請您詳細闡述需要我協助的具體問題。”
“我的口袋裡藏著一篇手稿。”傑姆士醫生緩緩說道。
“從您一進門，我就注意到了。”呂墨菲微微一笑，眼神中透露出敏銳。
“那是一篇古老的手稿。”醫生補充道。
“應該是十八世紀初的產物，否則便是偽造的。”呂墨菲斷言道。
“您真是觀察入微，呂墨菲先生。但您是如何得知的？”醫生好奇地問。
“在您談話間，手稿的一角不經意間露了出來。一個無法將文件年代估算得誤差不超過十年的偵探，絕稱不上是優秀的。或許您已讀過我那篇關於文件年代鑒定的短文？依我之見，這篇手稿的成書年份應為一七三〇年左右。”
“實際上，確切年份是一七四二年。”傑姆士醫生邊說邊從胸前的口袋裡取出了手稿，“這是查爾茲·巴斯克維爾爵士臨終前托付給我的家族遺物，三個月前，他在德文郡的不幸離世引起了巨大轟動。作為他的朋友兼醫生，我深知他是個堅韌不拔、思維敏捷且注重實際的人。他對這份文件寄予了極大的重視，甚至已預料到自己的結局會與它息息相關，然而命運卻真的如此殘酷。”
呂墨菲接過手稿，輕輕展開放在膝蓋上。
“奧利克，你來看這裡，長和短的使用轉換，正是我判斷這手稿年代的關鍵。”他指著手稿上的字跡，示意奧利克仔細觀察。
奧利克湊近一看，那張泛黃的紙張上，字跡已略顯褪色，頂部清晰地寫著“巴斯克維爾莊園”，下方則是潦草的數字“1742”。
“這似乎是一篇關於某個傳說的記錄。”奧利克猜測道。
“沒錯，是關於巴斯克維爾家族流傳的一個古老傳說。”傑姆士醫生確認道。
“但我想，您來找我，定是有更為緊迫的事情吧？”呂墨菲話鋒一轉，顯得頗為直接。
“是的，一件迫在眉睫、需要在二十四小時內做出決定的事情。不過，這份手稿雖短，卻與我的來意緊密相連。如果您不介意，我想念給您聽聽。”
呂墨菲舒適地靠在椅背上，雙手指尖輕輕相觸，閉上了眼睛，似乎對即將聽到的內容並不急於知曉，但那份專注與冷靜卻讓人無法忽視。（www.101novel.com）