八月二十五號，按照原定計劃，青棗號飛船離開月球，進入茫茫宇宙。目標火星。
在月球上起飛，更加順利。隻是十幾分鐘便脫離了月球的引力，進入太空。速度逐漸提高，達到第一宇宙速度，再次提高，達到每秒十五公裡的速度。
這次飛行也是一種試驗，當速度達到一種臨界值時，是不是可以衝開空間的束縛，進入一種類似空間傳送的狀態。當然這是一種猜測，並沒有實際理論作為支撐。
前往火星，隻有青棗號孤身飛行。船員一百九十名，增加了兩名科技人員。付福生親自擔任船長，和歐陽如、傅東之兩位科學家，組成決策三人組。歐陽如為總指揮，操控飛船飛行。付福生隻是在大事上做出決策，技術上的事並不參與管理。
隨船的除了空天軍戰士，還有三十六名科技人員。近二百名同伴，並不孤單，但在黑暗的太空中，又難免會產生孤獨感。
當飛船進入虛空，便不需要再人為的操控，智能自動飛天係統才是真正的依仗。茫茫太空，沒有方向感，依靠人的判斷是行不通的。
飛船在自動的飛行中，四周一片黑暗，星星閃爍，太陽如皮球般大小，散發的光並不強烈。地球隱在太陽的光輝下，顯現時隻是一個如星星般的光點。太空顯得深邃，如同無底洞一樣。
太空並非是虛無的，不說遙遠的星球，泛著各種光彩的星雲光帶，就是在太陽係內也不是虛無的。無數的隕石漂浮著，運動著，肉眼難辨。隻有依靠自動掃描係統，發現前路的危險存在，飛船作自動調整，提前繞開，躲過隕石。而一些細小的隕石，則被飛船彈開。光罩時不時的碰到小塊的隕石，泛起一道漣漪，沒有造成任何的傷害。
“前方三萬裡存在碎石群，飛船準備修改航線，請求同意。”電子音響起，同時屏幕上顯示出虛空中的景象。
“同意。”歐陽如點擊一下。
飛船偏轉三十度，速度不減。隻見一片的碎石在虛空中越來越大，瞬間和飛船錯身而過，消失無蹤。
這樣的碎石帶，大點的隕石不時的出現。飛船不斷的修改航向，然後再修正回來，奔向預定的空域，等待火星的到來。
此時的火星距離地球達到四千六百萬公裡。在這個時間段，是最近的距離，錯過了隻有等下一個周期，或者遠距離追逐過去。
飛船速度一變再變，原計劃要經過十五天的飛行，才能接近火星。
前行的路上並不順利，為了躲避不時出現的危險流星，航道偏離三度。當飛船到達火星軌道，已經錯過了時機。飛船隻得調轉方向，向前追逐。極速飛行三天，顯示屏上出現了火星的身影，並在不斷的擴大。
還有十萬公裡，飛船減速。望著橘黃色的星球，在外看來，似乎很安靜。
進入火星引力圈，飛船磁力線圈運行，星的引力，開始降落。
計劃中，飛船降落地點是被命名為祝融山的地方。
火星地貌與地球類似，平原，高山，也有侵蝕地形。遠遠望去，山脈起伏，高山突起，峽穀縱橫，形如蛛網。雄偉壯觀，遠勝地球的地理景象。隻不過火星上一片死寂、荒涼，如同原始蠻荒。
我們來了，來自地球。前來探訪這個鄰居。
前來火星，目的有三，一是試驗飛船性能，二是在火星上建立基地，以其較小的引力，可以實現飛船較快的進入超級速度。三是采集礦石。現在又加上一條尋找外星文明遺跡。
飛船順利降落在一片環形山間的高地上。工程機甲先行出發，清理地麵，修建基地。同時，向總部報告。
“青棗報告，我部順利降落火星預定地域，比原計劃遲二十八小時二十分。情況良好，現在正準備派出人員探查，執行下一步計劃。請指示。”遠程通訊發出，要等上一段時間才能收到總部的回應。
“總部收到，向你們祝賀。完成任務，迎接你們返回。”基地發來回應，沒有指示，一切按原定計劃進行。
火星有大氣，主要成份是二氧化碳，氧氣很少。卻比月球要有可利用的地方。有專用設備收集氧氣，就可以滿足人類在此長時間生存。現在的任務是探查火星全貌，尋找到可利用的資源，特彆是水資源。如果有的話，就可以讓人類在此居住了。
火星基地命名為祝融宮。周圍環繞著十幾座環形山，山峰高聳數千米，山穀深數千米。這麼大的落差在太陽係中也是絕無僅有的。究竟是如何形成的，存在著各種猜測。
選定的地域，並不平坦，地麵上碎石砂礫浮灰很多。想要修建宮殿，先要探查地理環境。
本來最大的威脅來自星外隕石，火星空氣稀薄，太空隕石不能充分摩擦燃燒，往往直接撞擊到星球表麵，造成星球表麵坑坑窪窪。現在有防禦光罩，就可以減輕星外隕石的危害。但是光罩隻能應付小型的隕石，達到一定體積的隕石，光罩就承受不住了。所以，修築宮殿不僅要選好地址，還要有避險的能力。
為此，科學家們提出了三種方案，一是建成可移動的設施，提前預測出危險，遷移基地到安全的地域。二是建設防禦武器，主動攻擊天外飛來隕石，減輕危害。三是深挖，選擇一處峽穀，在其底部挖掘出一個空間，修建地下基地。
哪一種方案可行，還要到達火星，探查之後才能最終確定。無論如何艱難，修建基地是確定的。
青棗號飛船停在一片砂石間，一百多位空天軍戰士穿著防護服，駕駛著工程機甲，從飛船中走出來。火星的地形，根本就無法正常行駛，隻有這種獸型機甲才能適應這裡的環境。
四足的獸型機甲，腿部達兩米多高，腳掌寬大。走在亂石間，行動自如。他們的任務是清理出一片地域，作為祝融宮的建造基地。
航天飛機在火星上飛行，探查火星，繪製詳細地圖。
計劃停留六十天，留下六十名人員駐守。飛船將於年底前返回地球。
作為探路者，都是勇士。第一次飛行，意外是難測的，每個人在出發前都做好的回不來的準備。
冒險，是勇敢者的遊戲，將來還要走得更遠，生命不止，腳步不停。
隨著探查的不斷深入，一件件新的發現不斷的彙報上來，但一直寄於希望的水資源卻仍然沒有得到印證。
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