太後收到消息，盛裝裝扮了半天，等趕到太和殿時皇帝已經一錘定音了。
太後坐在大殿上道：“怎麼不見鎮北侯和威遠侯？兩位侯爺可是國之重臣，快快宣來。”
話音剛落，門口的小太監已經高喊著：“啟稟陛下，大理寺卿邢大人、京兆府尹陶大人進宮交旨。”
皇帝：“宣。”
曹德福：“陛下有旨，宣大理寺卿邢大人、京兆府尹陶大人覲見。”
兩位大人熬了一夜，風塵仆仆，一臉憔悴，但雙眼有神。大禮參拜後被叫起。
皇帝欣喜問：“兩位愛卿辛苦，連夜查抄可有發現？”
京兆府尹陶大人回話：“回稟陛下，威遠侯已被解救，然身負重傷，在城外的翠微莊休養。”
“賊人的確藏在鎮北侯城外的蔚然莊裡，當場被發現，逃逸被抓，活口被鎮北侯滅了，屍體微臣帶來了，經京兆府和大理寺共查，沒發現有身份標記，身份不明。”
“陶大人所言不實！”
殿外一聲厲吼不經傳召，堂而皇之地跨入了太和殿，不是鎮北侯是誰？
皇帝的臉色瞬間沉了下來：“來人，將殿前侍衛拉下去杖責四十大板！此乃早朝，居然有人無視規矩和禮法，不經通傳闖入大殿，是想造反嗎？”
殿前武士立刻出去，拖住兩旁的侍衛就走，下了一道台階，就地按在殿前執行杖責。
鎮北侯跨了一條腿的腿硬生生收了回來，站在門外，想讓人通傳，卻沒有侍衛。
太後掐著宮女的手，宮女疼得臉色刷白卻不敢吱聲。
“皇帝，早朝要緊，鎮北侯無狀，是該懲罰，絕無二心，就罰他一月俸祿吧。鎮北侯，還不快進來，若無重要事情稟報，不說皇帝，哀家就不饒你！”
鎮北侯此時才敢踏進大殿，深刻地明白了太後垂簾和不垂簾時，自己的待遇已經完全不同了。
正經地參見皇帝的禮儀不敢有一絲錯處，門外的板子還在響，被堵了嘴的侍衛嗚嗚嗚的悶哼聲高低起伏，整齊列隊的百官低眉垂眼，皇帝的威儀此刻儘顯。
皇帝不鹹不淡地開口：“太後說鎮北侯絕無二心？鎮北侯，你自己來說，也聽聽百官的意見。”
太後濃重的妝容遮掩了麵色，但眼神還是顯露了一點底氣略微不足的閃爍。
鎮北侯跪著，皇帝沒讓起，他就不能起，道：“是臣著急了，隻因為聽到陶大人說賊人沒有留下痕跡，不知是哪國的奸細，有點兒著急了。
陛下容稟，那賊人可是當眾承認，說是南蠻的，而且手裡的武器可是南蠻特有的彎刀。”
陶大人道：“鎮北侯武斷了！賊子藏在你的莊子上，你百般阻撓在前，又殺人滅口在後，恐怕本身就不乾淨。說這種話，難免叫人生疑，莫不是鎮北侯你自導自演的栽贓嫁禍吧？”
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