吉義看到沿途農民喜迎豐收景象，不由得想起先前與郝半通在泗水縣自家田邊的一段對話……
那時潘鸝兒也在，與楚春鶯一起坐在田邊聽著。
當時吉義說道：“好個年景！今年儘管義軍蜂起、天下大亂，但畢竟風調雨順，在沒有兵災的地方，百姓還能過個好日子，吃上飽飯。”
郝半通卻搖頭道：“不見得。以小弟所算，這個豐年恰恰要加劇天下禍亂。”
吉義驚道：“是何緣故？”
郝半通道：“其實早在今年初，有個米商找我算卦，要算今明兩年的收成。我雖然算得出來，卻不敢與他明說。”
吉義道：“為何？”
郝半通道：“因為我算得明年的收成，與今年截然相反。”
吉義道：“那麼今年若是大豐收，明年便是大歉收？”
郝半通點頭：“正是。因此我不可告訴他。我若告訴了他，他豈不糾集同行，今年趁著大豐收壓低糧價，囤積糧食；明年再趁著大歉收抬高糧價，牟取暴利？這樣一來，百姓豈不大為受害？”
吉義聽了，連連點頭：“賢弟，你見識高明！那些奸商，果然做得出這種事情。那你怎麼跟他說？”郝半通笑道：“我隻說兩年的收成都好，後年還會更好。哈哈！”
楚春鶯聽了笑道：“哈哈！這樣一來他們就不敢囤積居奇了吧！但是半通半仙，到了明年他們發現是大歉收，跟你算的不同，豈不是要說你算卦不靈，不該叫做郝半通，應該叫做郝不通！”
吉義道：“這就是半通賢弟的好處。我隻有一些小義氣，你寧肯損失自己名聲，也不肯幫人乾壞事，這是大仁大義。”
郝半通搖了搖頭：“多謝哥哥誇獎。但我這一點小小心思，隻怕毫無作用。”
吉義道：“為何？”
郝半通道：“趨利的又何止商人？土豪地主何嘗不趨利？以他們的本能，見到大豐收必壓低糧價賤買，見到大歉收必哄抬糧價貴賣。小民百姓總是‘人為刀俎，我為魚肉’，明年又不知多少人家無法糊口，多少人家賣兒賣女呢！”說罷長歎一聲。
潘鸝兒本不愛多話，但聽到這裡不禁問道：“小民百姓難道不能囤些糧食，以備荒年？”
楚春鶯嗬嗬笑，對潘鸝兒道：“妹子啊，你是在公卿門第長大，不知道這世上的民生。你倒問問咱們老爺，窮人家是不是吃了上頓愁下頓？”
吉義點頭道：“是啊。窮人家度日艱難，哪能囤糧備荒？城裡百姓固然自己不產糧。就算是鄉下百姓，土地少的，餘糧也就不多，平時吃些糙米、粗麵，湊合著野菜、糟糠過活。至於沒有土地的佃農，那更不必說，沒米下鍋是常事！到了荒年，連野菜都被搶著挖光，吃樹皮都不一定有得吃呢！”
潘鸝兒聽了十分驚詫道：“原來如此！我真是身在福中不知福了。我從前做丫鬟時，每頓吃的是細米白麵，每個月還有一兩銀子的月錢，足以買脂粉打扮、買綾羅做衣裳鞋襪，絲毫不愁吃穿。公子小姐們更不知民間疾苦，每日裡隻是觀賞風花雪月，吟詩作詞，傷春悲秋。”
……
如今回憶起這件事情，吉義歎息再三。一歎潘鸝兒生性純良而命薄；二歎民生多艱，千古如是；三歎從此背井離鄉，前路蒼茫。
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