“陸家鏢局”一行人，來到二袖出身的櫻梨院。櫻梨院是京師禦坊之一，禦坊就是為皇家培養藝妓的官辦勾欄院，因此以禦為號。皇家、朝廷開宴會，跳舞的舞姬、奏樂的樂姬、唱歌的歌姬，用的可不是宮女。普通宮女隻會乾日常的活兒，主要管的是服侍皇帝妃嬪等主子，能歌善舞的很少。那些舞姬、樂姬、歌姬，就是禦坊培養的。禦坊也接待客人，但要有一定身份地位的客人才接待，可不是什麼人都能進去。客人要麼自身有官位，要麼得給當官的朋友帶進去才行。
那麼“陸家鏢局”一行人既沒有官位，又沒有當官的朋友可帶進去，怎麼辦呢？總不能去找高飛鳶、李宛風兩位大小姐帶大家進妓院吧？——當然不能！也不用。有二袖就可以了。這次上京之所以要帶二袖，就是因為吉義要進櫻梨院，結識櫻梨院的主事鴇母項羞花。
一個鴇母，怎麼能做禦坊的主事呢？原來項羞花可不是尋常的鴇母。其母親項大姐，其實是虎賁軍主將——執金吾項忠的親姐姐。項忠就是項羞花的親舅舅。
當今大軍閥之一的項忠，原本是低賤出身的一個無賴漢，多虧姐姐做鴇母開娼館賺錢，幫他走上發達之路。最初項忠要升官的一應開銷，都是姐姐供給。項忠身居高位之後，要姐姐彆乾這一行了。但是人各有誌，項大姐還非要乾不可——綠袖非要做老鴇的“大誌”，就是受其熏陶的。
項大姐不但堅持要繼續做鴇母，還給項忠出主意，要項忠控製一家禦坊，辦成京師最好的妓院，作為財源和消息來源，是非常好的產業，再也沒有更好的了。
項忠覺得不錯，於是就這麼乾。當時項忠是虎賁軍的副將，虎賁軍是負責保護皇家安全與京城治安的軍隊，項忠就利用職權把禦坊櫻梨院納入自己掌握之中，交給項大姐經營。
項大姐善於經營，真的把櫻梨院辦成了京師最好的妓院，為項忠進一步發達發揮了重要作用。財源其實還是次要的，消息來源更加重要！舉一事為例。當年虎賁軍主將是皇親國戚，爵高位尊，不滿何太後，圖謀發動兵變，逼太後退位，讓當時還未成年的皇帝親政，自己可以挾製皇帝，甚至另立皇帝。這個計劃卻因其兒子到櫻梨院中消遣，給千嬌百媚的尤物灌多了酒，透露了出來。項忠得知之後果斷加以利用，預做準備，在兵變剛發生時，迅速斬殺主將！由此項忠大得何太後歡心，被提拔接替主將之職，成為實權在握的大軍閥之一。一個一文不名的無賴漢能到這樣的地位，很不簡單，不但是自己努力的結果，也離不開親姐姐的幫助。
何太後對項忠的信賴甚至超過郎繼宗。郎繼宗出身名門，想要掌握虎賁軍卻不能如願，隻做了龍武軍主將。龍武軍雖然實力不亞於虎賁軍，人數還要更多，裝備也很精良，但親疏有彆。虎賁軍駐兵京城，負責京城內部治安；龍武軍駐兵京畿，負責京城外圍地區的治安；那自然還是虎賁軍更親近於皇家，更加重要。
至於還有一支更顯赫的軍隊——羽林軍，平日裡守衛皇宮和行宮，皇帝出遊時陪同出遊，那是至為親近的軍隊。不過一來，羽林軍名義上是由皇帝親自統領的，沒有主將，由多個副將分管；二來羽林軍人數較少，而且都是貴戚子弟、官宦子弟所組成，許多都是憑著關係進去充數混飯吃的，裝備雖然精良，其實戰鬥力不強，掌握它也沒大用，還是虎賁軍最有用。
郎繼宗一直很想跟項忠調換職位，項忠卻不願意，雙方為此鬨矛盾。郎家家大業大，同族多人身居高位，總的勢力仍是項忠不能比的。但項忠獨立於郎家、臧家、成家三大勢力之外，郎繼宗並不敢對項忠怎樣，還得裝作友善的樣子。否則項忠就倒向臧天佐或成山宰，郎繼宗隻怕得吃不了兜著走。
櫻梨院對項忠很重要。因此在項大姐死後，仍然由外甥女項羞花接著乾。項羞花卻也愛乾這一行，欣然女繼母業。
因此說來，紅袖、綠袖的乾娘項大姐其實是很了不得的人。項大姐死後，項羞花接替做了二袖的乾娘。
綠袖曾經對楚春鶯講起項羞花的事情。當時是這麼講的——
“項羞花？”楚春鶯問道“什麼人？”
綠袖道“我們原本的乾娘的親女兒啦！乾娘死了，由她接替做老鴇，她非逼著我們改拜她做乾娘啦！”
楚春鶯道“這有什麼不妥？小婊子不就得管老鴇叫乾娘麼？”
綠袖道“大大的不妥啦！從前叫姐的人，一下子要叫娘，是可忍孰不可忍？換做你，你乾不乾？在下素有骨氣的啦，在下就叫小賤骨頭一起抗命，依舊叫她姐，就不叫她娘！”說著喘了一口氣，再道“項羞花就打我們啦，打得比她娘還狠！在下、在下……”
楚春鶯道“你挺住了？”
綠袖搖頭“挺不住了！在下隻好叫了娘。小賤骨頭很能挺，死活沒叫娘，於是項羞花她……”
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楚春鶯道“於是項羞花她又往死裡打小賤骨頭？”
綠袖搖頭“又往死裡打在下啦！她跟小賤骨頭說，不叫娘的話就把在下打死為止啦！小賤骨頭就叫娘了。於是我倆都成了她乾女兒了，你說可氣不可氣？”
——就是這樣一個讓二袖都服氣的乾姐姐轉乾娘，項羞花。如今吉義特意前來結識。
這是因為要救狄霰的話，少不得要在京城裡有一處可靠的落腳點。蠹神講了“解符之後，去掉了厲害至極的蠱蟲，那女後生的身子必極其虛弱，不但不能騎馬、不能行走，甚至也不宜坐車。短途還罷了，如若長途坐車，女後生極其虛弱之身，耐不住車子顛簸，不死也得病殘。故此東家後生救了女後生之後，你們幾個後生就把女後生藏在一個地方，好好安養七七四十九日，方能無患。”
因為這個緣故，在從五龍莊出發之前，吉義很費了一番思量。心想狄霰受西司管製，沒有機會不能出京，再要一個如同上次尋找如意箍那樣的出外機會可難了。那麼就隻能在京城裡給她解符。解符之後無法坐車逃離京城，必須就地安養一段日子。西司很快就會察覺狄霰消失，指揮使童睿必會用奈何符小發作來嘗試挾製狄霰回歸，當發現毫無作用，那就隻有兩種可能要麼狄霰被人殺了、要麼就是解了符逃走了。不管如何，童睿必派手下四出追查，城裡城外少不得都要大搜一番。那麼，有什麼落腳點能夠藏匿狄霰，可以不被搜到？
吉義首先想到高飛鳶以及李宛風。高大小姐嫉惡如仇，存心良善，若知道了一定會同情狄霰，設法幫忙。李大小姐應該也是差不多的性子，也會幫忙。但這個事情事關重大，搞不好會拖累高李兩家。她倆畢竟又不是家長，要是讓家長得知她倆勾連“妖人吉義”、藏匿西司逃亡者，後果如何？因此想來，若要借高府或李府藏匿狄霰，是很難辦到的。
（待續）
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