時至今日，流離坎坷的創業路上，潘鸝兒與楚春鶯先後與吉義生離死彆。
潘鸝兒早已離彆人世，隻剩其生前所穿的衣裳埋在熊耳山龍崖寨後山上一處偏僻優美之地。那衣冠塚的墓碑上鐫著“愛妾鸝妹之墓”；旁側小字刻著“夫義姊鶯謹立”；墳堆旁邊一塊天然的青石上，另刻有吉義為紀念她而作的五古一首
湲湲山澗水，茵茵陌上葵。
雖無金粟塚，但有鸞鳥飛。
萍聚何短暫，塵緣夢一回。
曾共伴憂患，未同升樓台。
黃土埋羅衫，吉木殮閨幃。
香魂歸天去，夙愛寄此堆。
當時遭此變故，吉義恨悵無比。但楚春鶯告訴吉義世事無常，便是如此；已經發生之事，恨也無用，沉浸於悲傷更是無益；不如仍向前看，此生更要下定決心修仙。世人皆傳天仙可度化凡人，那麼等我們修成了仙，將來在天界俯瞰人間，發現鸝兒的轉世，度她上天，不是還可再續前緣？
吉義受到寬慰，於是拋開悲傷，繼續努力向前。
楚春鶯為吉義謀劃，要儘力爭取娶到白蓮門江右義軍的少主小玉觀音為妻。這不但因為小玉觀音姚水蓮與左膀右臂蕙草、蘭苕皆法力高強，而且因為她們是大門派，更具備修仙的實力。否則光憑自家野路子出身的巨竇門人，搞不好過一輩子還摸不到修仙的門徑呢。
可是吉義當時還不過一個小土豪，怎能配得上人家大門派大義軍的少主？儘管與她們結緣，有了“娶一送二”的美妙機會，吉義並不敢奢望。但好歹踏踏實實，經過村莊械鬥、山寨兼並等小規模戰爭，慢慢發展起自己的勢力來。另一方麵還進行探險尋寶打怪曆練，鍛煉起自己的能力來。
隻要功夫深，鐵棒磨成針。就這樣踏實進取，一點一滴，猶如江河不棄細流，看似無頭無腦的每一件小事，漸漸便彙成了能做成大事業之根基。到如今，吉義已經是個名震天下的“節度使克星”，做到了許多義軍首領都做不到的事情，已經完全能夠配得上小玉觀音。
但是，楚春鶯在陪同吉義鍛煉能力、發展勢力的過程中，也遭遇意外，不能再陪同下去。正所謂宿命難逃，楚春鶯在誤闖無極門秘密老巢——花山禁地之時，被恐蜃所噴的極寒之氣封凍在水晶一般的冰柱之中。那樣子雖然還在這世上，卻也和死亡差不多了。
痛失楚春鶯的重大挫折，終究也沒讓吉義消沉下來。吉義在兄弟們和好友賈熙的勉勵下，重拾希望，繼續上路。男子漢大丈夫，為了摯愛之人，哪怕隻有一分的希望，也要儘萬分的努力。
為了有望挽救楚春鶯，必須得到藏在皇家庫藏中的大齊皇朝太祖所傳至寶——天命圭。
要得到天命圭，必須有拿下皇宮的實力。
要拿下皇宮，必須有攻克京城的實力。
要攻克京城，必須有取得天下的實力。
根據賈熙所的線索，吉義要到天下十二大州尋找十二寶鼎，集齊之後可以根據鼎上的銘文舉行儀式，啟用其神力，募集十二靈獸妖兵。如此一來，就能掌握強大的力量，可以角逐天下！
因此一介小獵戶出身的吉義，如今已經十分明確自己所要做的大事業，就是要集齊寶鼎、壯大勢力、取得天下。
最初連想都不敢想的大事業，如今已然清晰。
最初隻願做個良民，安度此生。誰知竟會卷入浩浩蕩蕩的亂世洪流，而且要成為立於洪流潮頭的英雄。
時至今日，吉義有了這樣的勢力——
地盤以地處荊山腹地的五龍莊為中心，包括周圍數十裡的範圍，有聚龍山、玄虎嶺、羊胡山、猴兒嶺等附屬山寨。
人馬包括莊丁團、親兵隊、酒茶隊、各山寨嘍囉隊；還有在外跑商的商船隊，號為荊襄商幫；還有收伏的妖怪組成的妖兵團。
同門九人吉義、楚春鶯（失陷）、郝半通、山士賢、山士惠、優卿、桂兒、王舜英、菖蒲（無戰力）。
其餘有戰力的自家人紅袖、綠袖、唐嬌嬌、呂十二娘。
高等妖精鸞鳥姐妹（紫鸞、小鸞）、妖娥子、虎居五娥（燦娥、素娥、絳娥、翠娥、黛娥）、麟洞二隱（苗乃豹、鹿習法）。
妖兵團頭目鯰提轄（水怪群）、猿提轄（山怪群）。
親兵隊頭目包廣財、周榮、丘進寶、閻土生。
酒茶隊頭目徐挺、徐立。
商船隊頭目彭璿璣、劉興隆、張晉、許婧、錢季寶、蘇雯、賴添丁、湯順貞。
遠征莊丁團與山寨頭目朱泰、葉柏、石大夫、羅百旺。
留守莊丁團與山寨頭目陳福、巫代兒、冉三郎、孟二妮、裘義、裘珍、裘寶、趙軍材、巫叔卓、明月娘、苗武進、吳兆、連小六。
以上是吉義自家的勢力，共有幾十名頭目、二千多人馬、近二萬民眾、外加千餘妖精。深山家園五龍莊，早已不止是一個莊子，而是一個大範圍的村莊群，領地有幾個縣之大。雖然是深山老林地廣人稀，但自從創立之後不斷收納流民充實領地，總人口相當於一個小縣了，成為亂世之中難得的可以安居樂業的世外桃源。
由於吉義尚未與小玉觀音姚水蓮成親，自家勢力尚不包括江右義軍的勢力。江右義軍曾經是天下最大義軍，有人馬一二十萬之眾，勢力範圍包括南贛道、江西道兩個道的大部分區域，還有鄰近各道的小部分區域。但正所謂“樹大招風”，被朝廷多方調集官軍圍剿，戰鬥曆程極其艱難坎坷。尤其是上一番大圍剿，由當今天下三大軍閥之一的驍衛大將軍郎繼宗統領，使得江右義軍遭受沉重打擊。吉義一行人原本正為了給狄霰配製奈何符解藥，剛去夷洲曆險回來，得知江右義軍與敵大戰慘敗，連夜趕車前往援救。到達之時，江右義軍首領玉觀音已經傷重而死，賈熙施法還魂，玉觀音靈魂將要歸西之前向吉義、賈熙托付小玉觀音。蕙草、蘭苕在此之前為了保護少主，皆被郎繼宗所擒，押赴京師獻俘給昏君無憂天子。風雨飄搖之際，義軍殘部未潰散者不足萬人，以小玉觀音為新首領，實際聽從吉義調遣，依照吉義策略，終於突出重重圍困，回到南贛道群山之中。吉義為了尋鼎大計，不能久留；賈熙留下幫助小玉觀音統領江右義軍，重整旗鼓。吉義回到五龍莊之後，派遣山士賢、山士惠兄妹也去幫助江右義軍，重新發展。
（待續）
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