枯葉飛舞，勾勒賢儀居前院，濃墨一絲動人韻味。
穆蓉一襲橙衣，與院中美景，幾乎融為一體，遠遠瞧著，難以捕捉樹下罰跪之人。
無故損失存銀，穆蓉隻覺瑟瑟微風，拂麵儘是心疼之感。
她怕丟臉，特意屏退前院所有下人，獨自一人，靜心想著，究竟被誰暗算，忽聽身後傳來大兒子的聲音。
“母親為何下跪？”
她早有吩咐，不許下人近前，因此無人通稟。
回身之際，隻見奉哲，已經跪在她的身邊，穆蓉不禁感動。
“傻孩子，你跪什麼？母親這是受罰。”
寧奉哲低眉一分，與她對眸，款款深情，嫋嫋孝義。
“孩兒憨拙猜想，母親受苦，或是父親的命令。孩兒無能，不能救護母親，隻得陪伴受罰，以慰慈母之心。”
穆蓉眸意潺潺，幾近哭出聲來。
“好孩子，你有這個心，母親便就知足，快快平身。”
她稍稍挪動位置，指著一側石凳，示意兒子。
“奉哲來，坐這兒。”
“你找母親，所謂何事？”
簡單做戲便罷，寧奉哲順話起身，依言安坐。
“孩兒功課有問，請求母親解惑。”
穆蓉溫柔淺笑。
“嗯，你說。”
寧奉哲伸手入袖，取出一本書，翻開其中一頁。
“母親請看，此處如何剖解？”
穆蓉落目一眼，便有解答。
“這個不難，母親教你……”
穆蓉娓娓道來，寧奉哲勤勉不倦傾聽。
他並非惑然不解，隻是尋個由頭，來此施計，聽她說完一遍，立即做出恍然神情。
“原來如此，孩兒曉暢無疑。”
眼見兒子一點即透，穆蓉暫時忘卻膝蓋痛楚，歡喜而笑，給予肯定。
“奉哲天資聰穎，有你，是我的福分。”
寧奉哲端正坐著，回之一笑。
“孩兒才智平庸，一學就會，皆因母親教得好。”
客套罷，他進入正題。
“母親還沒回答，為何下跪，真是父親罰你嗎？”
話及此處，穆蓉感受到了膝蓋疼痛，神態一轉，萋萋苦惱。
“嗯。”
寧奉哲忿然出口，打抱不平起來。
“父親責罰，如何一聲不響，悄然下令？像是有什麼，見不得人的緣由。”
“就算身為家主，他也不能這般蠻不講理。”
“母親所犯何錯？若有冤屈，孩兒第一個不服，必須找他說理，還母親一個公道。”
穆蓉稍加思量，繼而披露腹心。
“實不相瞞……”
從頭到尾，敘事完畢，她一陣歎息，傳意絲絲無力。
“唉。”
“趕走鄭氏那天，我看出你在假哭，想是領會我意，特地配合用計。”
“原以為母子聯手，一切順利，婆媳家鬥，算是告終。沒想到她待在譚府，還是不肯安分守己，負隅頑抗，企圖回歸寧府。”
寧奉哲不露聲色，淡淡一問。
“這麼說來，母親認為，這是祖母之計？”
穆蓉一臉茫然。
“不然呢？”
“你另有看法？”
寧奉哲合情合理，給她一個思路。
“孩兒聽來，愚以為，或是柳姨娘之計。”
“罰跪母親，俘獲父親之心，受益之人，應是柳姨娘。”