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至於自己弟弟的這些逆天行為，他也就隻能作為旁觀者感歎一番了，或許如果這個一家之主是自己弟弟，會不會變得更加興旺？
這一刹那間，他仿佛醍醐灌頂一般突然就理解了自己的父親。
如果將來自己也有了孩子，或許在某些時候，自己恐怕也會不由自主地偏袒二弟多那麼一點點吧？
想到這裡，一股難以言喻的疲憊感如潮水般湧上心頭，讓他覺得有些力不從心。
於是，他隨便找了個借口向人群告辭，腳步略顯沉重地朝著後院的大堂走去。
當他踏入大堂時，一眼便望見淩弘正靜靜地端坐在那裡，宛如一座沉穩的山嶽。
“爹……”淩不悔心中一驚，趕忙低下頭去，恭恭敬敬地行了一個大禮。
“客人都走完了嗎？”淩弘微微頷首，語氣平靜地開口問道。
淩不悔輕輕搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀的笑容“還沒有呢，這人啊簡直就是絡繹不絕，照這樣下去，怕是要一直持續到明天都未必能數得完
爹，我有點想不明白，您為何不出去一同招待那些賓客呢？”
聽到兒子的問話，淩弘冷笑一聲，緩緩放下手中的茶杯，目光幽深如海“哼，那些人不過是些趨炎附勢之徒罷了。
如今咱們淩家稍有起色，他們便像聞到腥味的貓一樣紛紛圍攏過來，想要攀附上我們。
可實際上，他們所看重的哪裡是什麼你弟弟本人，無非是他身後可能給他們帶來的種種好處和利益而已。
對於這種心懷叵測之人，又何必浪費精力去應酬呢？”
淩不悔重重地點了點頭，緩聲道“爹所言極是，在商言商，可不就是如此麼……”他的話音未落，隻見淩弘的臉上似乎閃過一抹淡淡的笑意。
“不悔啊，為父這裡有一件要事需交由你去辦理，不知你是否能夠擔此重任呢？”淩弘注視著眼前的兒子，輕聲問道。
淩不悔聽聞此言，連忙躬身施禮，語氣堅定地回答道“爹但說無妨，隻要是孩兒力所能及之事，定然全力以赴，絕不辜負爹爹所托！”
淩弘微微眯起雙眼，目光如炬般上下打量著自己的這個兒子，片刻之後方才開口說道“在讓你辦事之前，為父要先問你三個問題，倘若你皆能答對，那此事就全權交給你來處理。”
淩不悔心中不禁掠過一絲疑惑，但麵上仍保持著恭敬之色，應道“還請爹明示……”
淩弘深吸一口氣，緩緩說道“我記得這些年來，我曾多次對你說過同樣一句話——你是我的兒子，而幼長亦是我的兒子。
對於你們兄弟二人，我從未有過絲毫偏袒之心，關於這點，你可信否？”
說完，他那雙深邃的眼眸直直地望向淩不悔，仿佛要看穿他內心深處最真實的想法。
淩不悔稍稍沉默了一瞬，然後咬了咬牙，答道“我信。”
然而，他的聲音卻顯得有些底氣不足
淩弘見狀，嘴角微微抽動了一下，讓人難以分辨他究竟是在微笑還是苦笑，接著說道“不，不悔，其實你並不相信。
也許直到此時此刻，你依然認為我說的這句話不過是場麵話而已，你仍然覺得我在對待你和幼長時存在偏心……”
淩不悔的額頭上已經冒出了豆大的汗珠，順著臉頰滑落下來，但他不敢伸手去擦拭，而是神色緊張地急忙開口解釋道“爹！
二弟他確實比我厲害得多啊，他能擁有這樣出眾的天賦，也是理所應當的，都是我的錯，是我太不懂事了……”
然而，還未等淩不悔把話說完，淩弘便抬起手來，示意他先不要再說下去。
隻見淩弘一臉嚴肅地說道“不悔，我並沒有責怪你的意思。
但是我想要告訴你的是，無論將來會發生什麼樣的變化，他始終都是你的親弟弟，這一點永遠都不會改變。”
聽到父親這番話，淩不悔連忙彎下身子，恭恭敬敬地向父親行了一個大禮，並鄭重其事地回應道“孩兒一定會牢記在心的，請爹爹放心！”
看到兒子如此懂事聽話，淩弘滿意地點了點頭，接著又繼續問道“假如日後你的弟弟遇到了麻煩，甚至有人逼迫你去加害於他，那麼你究竟會不會做出這樣違背親情倫理的事情呢？”
淩不悔聽後微微張開嘴巴，臉上露出一副疑惑不解的神情，顯然一時之間還沒能完全理解父親話語中的深意。
就在他準備開口回答的時候，淩弘卻再次抬起手來，阻止了他說話。
“你不用急著回答我這個問題。”淩弘緩聲道，“我隻是想借此機會問問你，對於我這個做父親的，你心裡是否存在一些不滿之處？
又或者說，你還有什麼一直想問但卻不敢問出口的問題嗎？
隻要你願意講出來，我絕對不會因為這些而責罵你或者動手打你，畢竟如今的你也已經長大成人了。”
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說到這裡，淩弘的臉上流露出一抹慈祥與溫和之色。
淩不悔聽聞父親所言後，不禁愣住了神，但很快便回過神來，他一臉認真地看著父親說道“爹對我的教誨，孩兒一直都深深地銘記於心，從未有過半分的怨恨之意啊！”
聽到這話，淩弘滿意地點了點頭，接著又開口問道“很好……那麼接下來第三個問題，如果此刻讓你離開淩家，你可願意？”
淩不悔再次一愣，心中暗自思忖著父親話中的意思，猶豫片刻之後，小心翼翼地反問道“難道是需要孩兒去辦某件事情嗎？
”然而，淩弘卻搖了搖頭，表示否定。
看到父親的動作，淩不悔的心頓時提了起來，他瞪大了眼睛，聲音略微有些顫抖地追問道“爹……莫非是孩兒做了什麼錯事惹您不高興了嗎？
不然為何突然要孩兒離開家族呢？”
麵對兒子滿心的疑惑和不安，淩弘輕輕歎了一口氣，語重心長地解釋道“並非如此，隻是為父覺得你已經長大成人，應該到外麵的世界去曆練一番，增長見識、磨礪心智。
而此次出行，預計會耗時四五年之久在此期間，你不可踏入江都城一步，或者說不得踏入大乾！
亦不能返回淩家，不知你可否願意應下此事？”
淩不悔麵色很是猶豫，顯然他不想離開，淩弘也沒有著急催促，就這樣坐著，望著後院不斷下著的鵝毛大雪。
“爹，您能不能告訴我其中緣由啊？”淩不悔終於按捺不住內心的疑惑，再一次開口問道。
隻見淩弘微微一笑，緩聲道“孩子，一切都是因為你的弟弟。”
聽到這話，淩不悔心中一驚，忙追問道“因為二弟？
這到底是為何呢？難道爹您打算讓他回來繼承家業……”然而，此時的淩不悔已全然沒有了先前的那股怨氣，取而代之的竟是滿心歡喜與欣然接受。
淩弘輕輕搖了搖頭，語氣依舊溫和地說道“並非如此，淩家始終都會是你的，日後這偌大的家業也隻能交由你來掌管。
不過眼下，你隻需回答爹一個問題，便是你是否願意聽從我的安排。
當然，爹絕不會強迫於你。”
淩不悔稍稍遲疑片刻後，最終還是恭敬地彎下身子，應道“孩兒謹遵爹的旨意，隻要是爹爹吩咐的，孩兒絕無半句怨言！”
見兒子如此順從，淩弘滿意地點了點頭，接著說道“好了，事不宜遲，咱們即刻出發吧。
今日你也算是出儘了風頭，風光無限了。”
“什麼？這麼急著就要走？”淩不悔聞言，頓時滿臉驚愕之色，顯然對於這般倉促的行程感到十分意外。
淩弘重重地點了下頭，解釋道“沒錯，無需做過多準備了，後門已有一輛馬車候著。
此行的目的地乃是西夏，待你到達之後，自會知曉具體事宜。
切記爹跟你講過的話，五年之內不可擅自返回，至於個中緣由嘛……
待到時機成熟之時，你自然也就清楚明白了。”
淩不悔緩緩地彎下腰，畢恭畢敬地行了一個大禮，然後一言不發地轉過身去，邁著堅定而又略顯沉重的步伐朝著後門走去。
就在這時，坐在椅子上的淩弘站了起來，口中不自禁地喊道“不悔……”這一聲呼喊仿佛帶著無儘的思緒和情感，在空氣中回蕩開來。
聽到父親的呼喚聲，淩不悔瞬間止住了前行的腳步。
他慢慢地轉過身來，再次對著淩弘深深地鞠了一躬，聲音平靜但卻透著一絲疑惑問道“爹，不知您還有何事需要孩兒去做？”
淩弘看著眼前這個一直以來都乖巧懂事、從無叛逆行為的兒子，心中不禁湧起一陣感慨。
他長長地歎了一口氣，語氣充滿愧疚地說道“不悔啊，這麼多年過去了，你從來沒有違背過爹爹的意願，也未曾做出過任何忤逆之事。
也許，有些時候並不全是你的過錯，可能爹爹也有做得不對的地方……
這些年來，爹爹對你確實疏於教導，對你總是過於嚴苛，讓你對我心生畏懼，這的確是爹爹的不是。
不過，好在你身上還保留著那份屬於我們淩家男兒的膽氣，這點倒是跟爹爹年輕時頗為相似。
隻是爹爹擔心，害怕你會像你娘親那樣……
所以，你一定要牢記，無論何時何地，幼長都是你的親兄弟，而且你身為兄長，更要有擔當，要照顧好弟弟。
這句話，希望你能時刻銘記在心。
同時，也要對得起你自己的名字——淩不悔！”
淩弘那飽含深意且語重心長的話語，令他一時間有些茫然無措。
然而，稍作遲疑之後，他還是神情莊重地用力點了點頭，鄭重其事地回應道“爹，請您放心吧！
不論往昔經曆過怎樣的曲折與坎坷，但從今往後，孩兒必定不會再讓此類事情重演！”
聽到兒子如此斬釘截鐵的誓言，淩弘微微頷首，表示認可。
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他凝視著眼前已經長大成人的孩子，心中不禁湧起一股複雜的情感。
沉默片刻後，他輕聲說道“既然你已長大懂事……那為父也就不再多說什麼了，以免惹得彼此心裡都不痛快。
畢竟咱們父子倆向來都不太善於表達這種細膩的情感……”
說罷，淩弘又一次認真地端詳起自己的兒子來，目光從那張略顯稚嫩卻充滿堅毅的臉龐緩緩移至寬闊的雙肩之上。
看到有幾片晶瑩的雪花悄然落在兒子的肩頭，他下意識地伸出手去，輕輕地將它們拂落。
做完這個細微的動作，淩弘像是完成了一項重要使命般，稍稍鬆了口氣，然後緩聲道“好了，走吧。”
話音剛落，隻見淩不悔雙膝跪地，直直地跪在冰冷刺骨的雪地之中。
他深深地低下頭去，向著父親行了一個大禮，並恭恭敬敬地道彆“孩兒就此告辭……”
此時的淩弘，並沒有像尋常人家的父親那樣趕忙上前攙扶起兒子，而是緩緩轉過身去，留給淩不悔一個略顯滄桑的背影。
而淩不悔見狀，則默默地站起身來，一言不發地朝著門外走去，身影漸漸消失在了大堂的儘頭。
與此同時，在距離此地千裡之遙的邊關，鵝毛大雪仍在紛紛揚揚地下個不停。
凜冽的寒風呼嘯而過，夾雜著無數細小的雪沫子，如同一把把鋒利的小刀，刮得人的臉頰生疼，讓人幾乎難以睜開雙眼。
就在這片冰天雪地之間，一支規模龐大、人數足有上萬之眾的騎兵隊伍正靜靜地駐紮在此處。
遠遠望去，這支騎兵宛如一條蜿蜒盤旋的黑色巨龍，牢牢地盤踞在那雄偉壯觀的山腰之上，給人一種威嚴不可侵犯之感。
為首之人身著一襲鮮豔奪目的大紅衣裙，如同燃燒的火焰一般引人注目。
然而，那神秘的麵紗卻遮掩住了她的真實容顏，隻留下一抹模糊不清的輪廓，讓人不禁心生好奇與遐想。
寒風呼嘯而過，吹得她的裙擺獵獵作響，偶爾還會傳來一陣清脆悅耳的鈴聲，仿佛是從遙遠的地方傳來的天籟之音。
"聖女，我們這是要去往何處啊？
難道我們不再返回大炎了嗎？"一名騎兵將領麵露猶豫之色，最終還是忍不住開口問道。
寧邪依的目光瞬間變得有些不悅，冷冷地望向那位將領，厲聲道"本聖女行事自然有我的道理和打算，怎麼？
莫非你敢質疑我的決策不成？"
那將領被嚇得渾身一顫，連忙低下頭來，誠惶誠恐地說道"屬下不敢，屬下絕無此意，請聖女恕罪。"
寧邪依輕哼了一聲，語氣稍稍緩和了一些，但依然帶著不容置疑的威嚴"隻要乖乖跟著走便是，等到了目的地，一切自會明了。"
"可是聖女大人，眼下咱們所攜帶的糧草恐怕已經所剩無幾，如果再不儘快補充，隻怕"那將領鼓起勇氣再次進諫。
然而，他的話尚未說完，便被寧邪依毫不留情地打斷"糧草之事無需你來操心，本聖女心中早已有了周全的安排。"
她微微眯起雙眸，眼神中閃爍著自信的光芒。
其實，她心中另有一番盤算，如果此刻選擇返回大炎，必然會受到諸多限製和約束，想要實現自己更為宏偉的目標將會困難重重。
所以，無論如何都不能回頭。
"出發吧！"寧邪依毫不猶豫地下達了命令，然後一夾馬腹，準備繼續率領大軍前行。
可是，令人意想不到的是，身後的軍隊竟然像是被施了定身咒一般，紋絲不動。
“怎麼？你們難道想要違抗我的命令嗎？”寧邪依的美眸之中，刹那之間便閃過了一縷冰冷徹骨的殺意！
然而，麵對她如此淩厲的氣勢和質問，那龐大的軍隊卻幾乎如同死寂一般，沒有絲毫回應之聲傳來。
這詭異的寂靜，使得寧邪依原本堅定而自信的內心深處，悄然泛起了一絲絲難以言喻的不安之感……
此時，隻見大軍之中，有幾道身影正緩緩地邁步而出。
當寧邪依的視線觸及到這些人的麵容時，她那美麗的瞳孔瞬間猛地一縮！
因為出現在眼前的，竟然都是些再熟悉不過的麵孔——他們皆是與自己一同征戰沙場、出生入死的鐵騎！
一時間，整個場麵仿佛被一股無形的重壓所籠罩，變得異常安靜，甚至連呼吸聲都清晰可聞。
“嗬嗬……”沉默許久之後，寧邪依忽然微微輕笑一聲，但那笑容之中分明蘊含著無儘的苦澀與不甘。
她用略帶憤恨的語調說道“本聖女此番前來，自是想要尋覓良機將那淩不凡一舉拿下！