仁宗默然,趙元儼諸人震驚,皆附和。
少頃,仁宗道:“我隻道南北兩路駐軍可敵外患,卻是禍起蕭牆!朕沒有聽從愛卿換掉畢文,本是為穩住襄陽王和畢文,使其鬆懈麻痹,延緩其行動,為我大宋爭取平定南方儂智高的時間。待南方已定,再行處置襄陽王之事。本欲先攘外,再安內。不曾想我大宋將士恁地不爭氣,從智高舉旗至今已三個月,非但未剿滅,反而使賊子越演越烈!狄青今日南去,切莫負我之托啊!如今內外交困,諸位卿家,當如之何啊?”
宰相龐籍一直沉默不語,此時接口道:“襄陽王所憑仗者有三。其一、北路軍畢文。本來周天一為副帥,大可限製畢文之反意,如今卻被畢文坑害!陛下可命韓琦、範仲淹諸君對畢文施以牽製。但畢竟黨項人偏偏出兵安遠砦,畢文正當其要衝,此時不宜驚動畢文,更要穩定其心。其二、襄陽王數年來籠絡江湖人士,湖山島寨各處流匪徒寇,分散廣布,最大一處莫過於洞庭湖君山寨鐘麟一眾數萬人馬。而鐘麟恨太宗皇帝下旨處斬其父鐘雄、其兄鐘麒,恐難於一時剿滅。其三、襄陽王依仗皇族身份,據荊襄要地,臨大江天險。不過目前襄陽王所募之士,除江湖流寇外,大部分皆分散於數十座山寨四處訓練,眼下隻要其未聚集便不足以成氣候。臣有應對之計。”
仁宗道:“講來!”
龐籍將心中籌劃娓娓道來。包拯聽完,大驚:“聖上,擒賊先擒王,趁襄陽王準備不足,突而襲之,再詔而罪之。烏合之眾尚未聚集,此時若令襄陽城破,則自然旗倒眾散,再逐一而滅之。龐太師此計可行。周天一乃我朝名將,此舉不妥!臣慕周天一是英功之後,與其有過些交往,臣察此人實是我朝之忠勇之將。想此事周天一決不會背祖忘恩,私通外域。”
仁宗太息一聲,悵然不語。
龐籍早已知仁宗心思,將仁宗講不出口的話講了出來:“周天一戰功赫赫,可他逃出了軍營。我大宋一朝,逃兵之律,必治滿門。非此一法,不足以令畢文鬆懈而不起疑!待突襲襄陽成功之後,令左右兩路軍鉗製畢文路軍,再遣使勞軍,方可於軍中將畢文擒而拿之,不使軍中有亂,不令西夏有可乘之機!隻是委屈了周將軍!”眾人皆默然。
次日早朝,聖諭傳旨:“西路副帥周天一通敵叛軍,致使西夏猖獗,禍我大宋,依律滿門抄斬!今西路大將軍畢文處安遠砦之要塞,攘李黨項於邊陲,察周天一之逆行,護大宋之黎庶,朕甚欣慰。欽命太師龐籍赴安遠砦勞軍,略表朕之倚重。欽此!”
此旨一出,滿朝震驚。
是日正午,周天一滿門五十餘口午門行刑!
正是:昨一日遣將殺敵,今一日舍卒保車。
自古來君恩寡薄,卻依然山青水綠。
卻說包拯包希仁,聞聽周天一滿門已然處斬,痛心疾首,淚流滿麵,大喊:“我大宋又失一良將矣!”。痛定之後,命公孫策急招親軍步軍都指揮使顏查散,侍衛蔣平、白玉堂、盧方、韓彰、徐慶,展昭諸人議事,執行太師龐籍之計策。
顏查散、白玉堂二人與周天一有結義之誼,二人應招而來,一見包拯,齊呼周天一冤枉。
包拯急忙斥責道:“事已至此,無可更改!包某有生之年必為周天一平反!如今我大宋內憂外患,情勢危迫,眼看黎民百姓陷入紛亂,大宋沉淪,此時不可顧念私情!好男兒死國可矣,死民可矣!豈可啼哭!?眾人聽令!”
眾人素知包拯忠字當頭,百姓在心,鐵麵無私,剛正不阿,儘皆肅然聽令。
包拯對諸人逐個安排後,頒聖旨命顏查散為安內大將軍,令其務必精慮,率眾奇襲襄陽。顏查散傳令江夏令包世榮領兵伏於襄陽之南,斷襄陽王南逃之路。眾人已知情勢危急,速做整頓,將士卒分散喬裝,分批奔赴襄陽聚集。
一場接一場的龍虎風雲會拉開!
自宋太宗趙匡胤之後,數十年安定的江湖,從此而始亂。
亂際自有英雄,要開宗立派,要做些功業,要令這江湖更亂......
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