很快，信號開始變得不穩定。
正當千葉打算關上電腦埋頭吃飯的時候，旁邊的收件箱提示數忽然從21跳到了22。
她刷新頁麵，雙眉微揚。
簡回信了，不過她的回複也很短。
您好，千葉小姐：
金幣已經收到了，我非常喜歡，它是意義非凡的禮物，謝謝您。
我會認真聽取您的建議，請您放心。
簡·赫斯塔
千葉望著屏幕，兩手交疊在腦後，整個人稍稍往後靠了靠，目光順勢望向窗外大海。
是的嘛，這會兒已經是晚上的自由時間了，簡現在又沒有外出任務，肯定在公寓裡，加上她們寢室所有人睡得都晚，她應該能看到。
不過真奇怪，她怎麼一句沒問和交質山有關的事呢——千葉還以為簡看了照片會非常驚喜，很快來問交質山的詳情。
“快十點了，千葉小姐。”對麵的埃盧低聲道，“這裡十點打烊。”
千葉回過神來，她收起電腦，開始吃飯。
夜幕下的大海風平浪靜，半圓的月亮在黑色的海麵上投下破碎的光鱗，巨大的遊輪在遼闊無邊的水麵航行，並留下一條堆滿了白色泡沫的軌跡。
……
接下來的一個月，對簡來說就像打仗，若乾件事情堆在一起，讓她幾乎沒有任何閒暇。
儘管日常的訓練已經非常辛苦，但莉茲的手風琴課雷打不動。從認琴、識譜、持琴姿勢到指法，這些枯燥的入門知識她教得非常紮實，這常常讓赫斯塔想起千葉糾正自己射擊習慣的經曆——學琴和學槍之間，好像根本沒什麼區彆。
日子過得飛快，在莉茲離開前的最後一周，黎各來了初潮，也即第一次月經。
最開始發現這一點的人是赫斯塔，當黎各從她身邊經過時，她在黎各的褲子上看到了血跡。
隨後，赫斯塔的驚呼引來了莉茲和圖蘭，兩人一起安慰了同樣受到了驚嚇的黎各，並很快教她如何使用衛生棉條，在這過程中赫斯塔也一直緊張地旁聽。
莉茲和圖蘭勻出了一些基地開給她們的布洛芬，不過黎各沒有什麼經期反應，除了一點隱隱的墜脹，她並不覺得疼。
當晚，幾個女孩子聚在一起為黎各慶祝，圖蘭做了卡特拉的烘焙特產“猩紅雪莉”——一塊足夠四人食的紅色樹莓派。
莉茲則送了黎各一條紅絲絨毛毯，赫斯塔也有一份。用莉茲的話說，“這算是提前備上了”。
除此之外，她們還從食堂拿了一些石榴汁和現打的紅李果漿，蜜烤甜菜根和小番茄。黎各本來還想去後廚偷一瓶紅酒，被莉茲義正詞嚴地拒絕了。
這一切的準備都源自阿斯基亞的習俗，每當一個女孩的初潮降臨，她的家人們會在家中為她準備許多紅色食物，既為她即將踏入青春期的人生慶祝，也讓其他女性長輩分享一些經驗或趣事，好讓孩子們明白這一切意味著什麼。
“一個女人一生中大概要經過450次月經，它以28天為一個周期，會從少年時期陪伴我們，直到中年。”