莉茲什麼也沒有說，隻是眉心又顰蹙起來，她握住赫斯塔的手，用拇指的指腹輕輕撫過斷指與義體的接口。
“已經不疼了。”赫斯塔回答。
莉茲搖了搖頭，細雨中，她直接坐在了道旁濕漉漉的長椅上，赫斯塔也坐去了她身旁。
這一幕讓兩人不約而同地想起從前在基地的一次長談，那時她們也像今天這樣坐在一處。
“瓦倫蒂小姐說她很擔心你的狀態，她已經很久沒有你的消息了。”
“應該是因為我把ahgas的心理谘詢停了的關係吧，但我每年還是在據實填ahgas的心理量表，評估結果都還行，除了睡眠有點不好其他都沒事……你現在還在接受基地的每周心理谘詢嗎？”
赫斯塔搖了搖頭，“沒有那麼多時間，現在基本是三周一次，我每次都不知道說什麼，一般都是在說訓練的事。”
莉茲笑了一聲，“我停下谘詢的原因也差不多，連睡覺的時間都不夠還做什麼谘詢呢——不過我確實覺得我不再需要這些東西了。我知道我在做什麼，也知道我要做什麼，現在無端要我將許多事全都說出來給另一個人聽，我覺得沒必要，而且……”
莉茲沉默了一會兒，似乎在猶豫該不該說後半截。
“而且什麼？”
“如果我回答你，那我們今天的談話，你能替我保密嗎？”
赫斯塔望著莉茲，像從前一樣鄭重點頭，“我能。”
“有一些問題，我是在離開基地以後才意識到的，”莉茲斟酌著開口，“從前沒有覺得有什麼，反而是這幾年，慢慢開始覺得不妥。”
“比如什麼呢？”
“比如芯片。”
莉茲抬起了自己的右手手腕，在她和赫斯塔的右手腕口都有一道相似的淺淺疤痕——那是剛進基地時為了植入芯片留下的。
“兩年前，在我向總部做述職報告的時候，他們忽然問了我一個與工作無關的問題，”莉茲輕聲道，“‘4625年7月裡你曾有兩周情緒波動非常大，你是否遭遇了什麼工作外的困擾？’
“確實，那兩周時間裡，有一位攝影家正在烏連藝術展覽館辦個展，她是個曾經在阿斯基亞生活過十年的攝影師，而個展的名字叫‘不存在的荒原’。那兩周，我幾乎天天下班後都會去那裡坐上兩三個小時。”
莉茲頓了頓，目光看向自己的手腕。
“這枚芯片，不僅可以偵測我們是否進入了子彈時間，可以在許多特定區域內準確識彆我們所在的位置，甚至還能無時無刻地記錄著我們情緒出現劇烈變化的時刻。
“我以前想當然以為退休以後就可以取掉它，但後來我意識到所有指導手冊上都沒有提及取芯片的事，去年我給‘作戰保障事務司’寫過郵件詢問這件事，得到的答複是，為我們的安全考慮，這枚芯片將永久植入，不考慮摘取。
“不僅如此，我還懷疑我們的所有通訊——電話、郵件、手寫信件可能也都會經過審查。它們的數字備份或影像記錄都會被準確地留在某台ahgas的服務器上——還記得嗎，千葉也和你講過的，重要的事情，永遠‘當麵說’。
“當然，你可以說這是組織對我們的一種保護，但它，顯然也是一種……”
最後一個詞，莉茲說得很輕。