這些年，赫斯塔和黎各有著各自繁重的任務，見麵的機會很少，而仍在第一區阿倫特大學學醫的圖蘭——雖然她不必上戰場——卻是三人中睡眠最少、勞神最重的那個。
她們在不同的時區工作生活，偶爾會互寫郵件簡單問候，但真正重要的事情，她們永遠保留在各自心底。
若非有機會麵對麵開口，她們絕不向任何人傾訴。
即便在此刻，即便眼前人是瓦倫蒂小姐，赫斯塔依舊在某些事上保持著沉默，當往昔的一切像走馬燈一樣從她腦海中閃過，她不止一次地回想起愛德加關於複仇的那段描述：
所謂複仇，不僅非要懲罰他不可，
而且，必須做到懲罰他之後自己不受懲罰；
若是複仇者自己受到了懲罰，或是沒讓那作惡者知道是誰在報複，那就都不算是報仇雪恨。
一些麵孔接連不斷地在赫斯塔心底浮現，那都是她需要親自手刃的仇敵，每一個人的名字、身份、容貌，都深深烙印在她的腦海中，至死不滅。
“簡？”
瓦倫蒂有些擔心地喊了一聲。
赫斯塔從回憶中醒來，她鬆開不由自主攥緊的拳頭，望向瓦倫蒂，“什麼？”
瓦倫蒂微笑著，“我剛才問，你這次來尼省，是來休假還是……？”
“不算休假，但也沒有具體任務，目前還在待命中。”赫斯塔輕聲道，“一周前第四區北部一個荒原內出現了一處極小型螯合物潮，瓦倫蒂小姐聽說了嗎？”
“啊，聽說了。”瓦倫蒂點了點頭，“不過，好像是說這次的螯合物潮完全沒有發散，所有螯合物在發病後全都集中在一起發生了決鬥，所以造成的傷亡並不大？”
“對，這些螯合物全部加在一起也隻有十六個，死得又這麼蹊蹺，維克多利婭教授在實地考察後認為他們當中可能產生了畸變者……所以我馬上被緊急召回了，從十二區。”
瓦倫蒂的神情驟然嚴肅。
畸變者？
儘管她從來沒有參與過一線作戰，但多少還是知道這個名字背後的分量。她之前聽說過ahgas組織過成功誘殺畸變者的作戰，但那都發生在螯合物潮的爆發前夕或爆發進程中，像如今這樣事後才覺察的情形並不多見。
“確定嗎？”瓦倫蒂小聲問——就過往的經驗來看，能產生畸變者的螯合物潮，螯合物量級都在萬乃至數十萬，這次僅僅16人的事故，稱之為“螯合物潮”已屬勉強，現在又說其中可能還有一個畸變者……
“不然也沒法解釋為什麼這些螯合物一個都沒跑遠，”赫斯塔輕聲答道，“，一定有什麼東西讓它們不敢出逃，並且陷入了死鬥。不管這東西是什麼，它都很危險。”
“可你現在的狀態怎麼作戰呢？”瓦倫蒂望向赫斯塔殘缺的右臂，“基地怎麼也不該讓你這樣來這兒待命——”
“最近基地好像在尼亞行省這邊新設了一處實驗室，她們約我明早去做檢查，應該問題不大，”赫斯塔單手晃了晃自己杯中殘餘的咖啡，她沉默了一會兒，抬起頭，“您要不要考慮先回基地？”
瓦倫蒂對這陡轉的話題有些意外，“為什麼？”