直到今天見到赫斯塔之前，千葉還抱著要和艾娃據理力爭的念頭。
她甚至想過一些能夠強行帶赫斯塔離開的手段，就像當年對羅貝爾那樣——對她來說，從手頭的一兩個緊要任務中梳理出一些用得上的線索並不是什麼難事。
但在與簡見過麵以後，千葉忽然有些動搖。
簡目前的狀態實在有點奇怪，比方說，在談及這段時間以來艾娃命令她在那間囚室裡寫自述時，她淡漠得就像是在說發生在另一個人身上的事。在簡的臉上，千葉沒有看到半點驚慌或惱火，她整個人的情態卻非常放鬆。
更重要的是，簡從頭到尾沒有提過一次對艾娃禁足自己的不滿，隻有千葉問起什麼，她才回答。
千葉分不清這些變化究竟是因為這數周的囚禁，還是因為真的發生了什麼預料之外的變故，正因如此，她不能不想起先前瓦倫蒂和她說過的話——關於一個赫斯塔曾經的照料者，和一段可能與音樂劇截然不同的命運。
千葉記得艾娃在提交給004號辦公室的報告裡曾重點指出費爾南早期身份複雜，和荒原有著千絲萬縷的聯係。
那麼，會否真的存在一種可能……
“這是第幾次了？”千葉的聲音平靜下來。
“什麼第幾次。”
“你私自抓人，先斬後奏地關起來，然後再開始調查取證……”
“嗯……這我倒有點記不清了，”艾娃發出一聲思考的沉吟，“可能有……十幾次了吧，十七次，還是十八次？”
“最後定罪並處決的有幾次？”
“哦，全部。”艾娃淡淡道，她笑了笑，“你知道我在這些事上的嗅覺一向靈敏……從來不會冤枉任何一個好人，也不會漏過任何一個犯人。”
“……如果最後真的查出來是赫斯塔殺了費爾南，你打算怎麼做？”
艾娃沉默了片刻，她意味深長地望著千葉，目光中充滿了決心。
“你知道我會怎麼做。”
“沒有任何餘地？”千葉冷聲道，“哪怕赫斯塔具備戰略價值？”
“她所在的位置越是重要，她失控的風險就越是難以估量，”艾娃答道，“不過你說得對，她的獨特技藝也許能使她最後逃過一死，但再像現在這樣自由來去則絕無可能。我們需要對第三區宜居地內的公眾安全負責——這是一切水銀針與聯合政府合作的基礎。”
千葉極輕地“哈”了一聲。
“我以前就教過你，千葉，”艾娃淡淡道，“一切現存的規則，不論它看起來有多荒謬，它都有其原因。你不能總是隨心所欲地突破它們，當下的每一個選擇都會在未來產生代價。如果隻看眼前，不看長遠，路會越走越窄。”
“……這話我真的聽得耳朵起繭了。”
“是嗎？”艾娃有些懷疑，“我應該不會對哪個人反反複複地說教——我難道和你說過很多次？”
“不是你，是莫利，她真是你的忠實信徒……”千葉站起了身，她拍了拍衣服，“不過我沒什麼好說，我覺得我們今天的談話差不多可以到這裡，再會吧，艾娃。”
“接下來你要去做什麼？”
“我要做什麼，重要嗎。”千葉的眼睛半睜著，她目光冷漠地俯視著坐在對麵的艾娃，“雖然不了解你得出這樣結論的理由，但我暫時尊重你的判斷。不過，我必須重申一遍——殺死費爾南的凶手，絕不會是赫斯塔。”