“現在還會做噩夢嗎？”
赫斯塔沒有回答，她的眼睛半睜著，仿佛陷入了一段不屬於當下的回憶。
艾娃明白過來，她朝赫斯塔伸出了手，赫斯塔遲疑了片刻，最後還是安靜地把手放在了老人的掌心。
“會夢見什麼呢，”艾娃問，“還是費爾南和霍夫曼嗎？”
“以前是，不過最近會夢到一些新的東西。”
“比如呢？”
“今天早晨，我夢到了一片原野。”赫斯塔喃喃。
“哪裡的原野？”
“我也不認得，但應該是在荒原上，可能是一個螯合物潮退剛剛退去的地方，因為到處都破破爛爛的。”
赫斯塔的聲音伴隨著回憶，她緩緩道，“我路過一片廢棄的村莊，我不知道那是哪兒，也不知道自己為什麼會出現在那，村裡的大部分屋舍都已經被燒毀，土地和林子都是一片焦黑色。
“夢裡，我很渴，很餓，很累，所以我進了村子。我推開一戶戶的門，但每一扇門後麵都是屍體，每一扇窗戶都支離破碎。”
“那裡隻有你一個人嗎？”艾娃輕聲問。
“不，那裡……有很多人還在生活。”
赫斯塔喉嚨動了動，她仰起頭，凝視著牆壁上昏黃的壁燈。
“我看見打水的婦女在井邊搖軲轆，很多腐爛的屍體就躺在她的腳邊，水是猩紅色的，但她好像完全沒有覺察。
“家家戶戶都點著燈，斷肢殘骸就散落在他們的窗口，透過窗，我看見有一位母親在揉麵，可麵團在滲血，她不斷地把麵團拍打在桌上，血越來越多，直到溢出了砧板，淌在了地磚上，甚至沾濕了她的鞋麵……可她也毫無反應。
“我隻想找一個乾淨、暖和的地方，好好睡一覺，可我一直找，一直找，哪怕最後我已經意識到這是一個夢，夢已經開始崩塌，我也還是沒有找到，”赫斯塔低聲道，“所以我隻能睜開眼睛，醒過來。”
赫斯塔感到艾娃握著自己的手正在變得用力，她抬起頭。
“……艾娃？”
“這個世界，到處都是這樣的村莊，”艾娃低聲道，“而我們不能對此視而不見。”
赫斯塔的眼睛微微睜大了，她想著艾娃的這句話，深深地呼吸，片刻之後，赫斯塔俯下身，沉默地將臉頰貼在了老人的手背上。
“謝謝你，艾娃。”
……
一夜過去。
晨曦中，當千葉與司雷的車即將離開宜居地的信號區時，她們收到了昨夜駐守醫院的維克多利婭團隊的更新郵件。
千葉坐在路邊的大石頭上，手裡剛剛擰開一瓶兩升的礦泉水，就著司雷後備箱裡的壓縮餅乾吃了起來。司雷雙眉緊皺，站在離千葉不遠的地方來回踱步，一點點細讀今日的郵件更新。
“寫的什麼？”千葉嘴裡鼓鼓囊囊，“看你表情，難道是壞消息？”
“維克多利婭說昨晚‘畸變者’又來過了，”司雷回答，“但她說今後涉及到‘畸變者’的一切信息全部麵談，不再經由任何電子平台更新進展。”
7017k（www.101novel.com）