“你是在宜居地長大的吧？”黎各發出一陣笑聲，“十二歲什麼事不能乾，夠大了。”
普京娜不可思議地眨了眨眼睛，“成人禮，然後呢？”
“成人禮有個儀式，在秋天，大部分孩子在那一天會得到一件自己的武器作為禮物，多半是刀劍、鉤索、弓箭……之類，主要的用途是用於獵取獵物，”安娜輕聲道，“也有一些孩子會在那一天直接參加一個遠途狩獵……”
“能得到這個名額本身就是榮譽。”一旁黎各補充道。
“沒錯，”安娜雙眉輕抬，“這個隊伍通常不超過十個人，是由當地最負盛名的獵手親自點的人，能躋身此列，就意味著這個孩子身手不凡……”
“而且嚴格來講我當時隻有十一歲，”黎各補充道，“因為我生日在十二月末——”
“要不你自己來講。”
黎各不由得發出一陣笑聲，“好吧，其實也不算什麼很好的回憶——我們那支隊伍一共十六個人，遠狩為期一周，過程裡不能狙獵，不能毒獵，而且必須要遵守公平追捕原則——彆問為什麼，反正規矩就是這樣。
“我們大部分人最後會選擇進行伏獵，少數人會采取主動進攻的方式……因為能平安撐到最後對很多人來講就已經是極限了，如果還能抓到獵物，就會得到嘉獎。”
黎各指著自己的眉毛。
“隻要平安度過七天，就能在眉骨鑲上一顆特製的銀釘，如果獵到野羊、紅鹿、十隻以上的椋鳥、二十隻以上的土撥鼠或鬆鼠……就是兩顆。”
黎各指向自己的第三顆骨釘。
“隻有成功獵殺了掠食性動物的人，才能享此殊榮。”黎各說得飛快，“比如熊、狼、豹子……聽說我們那兒以前還有老虎，但好多年都沒人見到了，哦，野豬也是，雖然它不算掠食者。”
普京娜剛想問黎各獵到什麼，黎各便主動接道，“我殺了一隻大金貓——就是我們那邊的一種豹子，我進山第一天就看見它了，但追了十幾天才成功拿下——其實我不該殺它的，某種程度上它救了我，但當時我怎麼會知道呢。”
“……它救了你？”
“因為就在那段時間，索爾荒原被一群螯合物襲擊了。”望著表情驟然凝結的普京娜，黎各輕輕聳肩，“……也沒什麼，都過去了。”
普京娜斟酌著措辭“那一定是一段很艱難的回憶……”
黎各將杯中酒一飲而儘，“當時也許是這樣，不過它確實過去了。”
“這三顆骨釘，是你自己打的嗎？”安娜問。
“那也隻能自己打了，”黎各把酒杯推回到普京娜一側，“畢竟隻有我自己才知道還有這麼件事……誒，我們那兒的習俗你怎麼會知道得這麼清楚？”
“都說過了，”安娜望著桌麵，表情淡漠，“我去過索爾荒原。”
“什麼時候？”黎各認真詢問，但見安娜似乎並沒有回答的意思，她隱約猜到潛台詞，“……很久以前？”
“……對。”安娜恢複了微笑，她看向普京娜，“你看，我之前說什麼來著，下來一趟是值得的。”
普京娜由衷地點了點頭“之前一直沒怎麼和黎各女士聊天，您也是一位有故事的人。”
“這算什麼故事，這種故事在水銀針裡比比皆是……”黎各看向安娜，“有件事我好奇很久了——”
“赫斯塔上次提過。”她的目光緩緩轉向黎各，四目相對時，安娜語帶懷疑，“但你真的想聽嗎？”
(本章完)
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