binf/b/div「研究什麼呢？」赫斯塔問。
克謝尼婭笑著指了指天空，「雲。」
雨下得更大了。
赫斯塔跟在克謝尼婭身後，雨水將她們共同浸透。兩人緩慢地在林間穿行，克謝尼婭隨時都有可能停下——路邊的一行螞蟻，一隻淋雨的圓雀，或是一團顏色奇特的花叢都有可能引起她的駐足。偶爾遇見那些轉瞬即逝的風物，她會將赫斯塔拉到身旁一並觀望。
兩人屏息凝視著一處時，天地都安靜下來。
「克謝尼婭。」
「嗯？」
「再和我講講你的研究吧，」赫斯塔輕聲道，「你研究雲的什麼？」
「雲的形成。」克謝尼婭回答。
赫斯塔的表情變得有些困惑，「這個問題人類還沒搞明白嗎？」
克謝尼婭笑起來，「你覺得答案是什麼。」
「……地麵的水，海麵的水，蒸發到空中？」
「對的，大體就是這樣，」克謝尼婭點了點頭，「但隻知道這個答案沒有意義，更重要的問題是水汽在怎樣的氣象條件下會形成怎樣的雲，什麼樣的條件會形成降雨，各種大氣汙染物會對雲的形成過程帶來什麼樣的影響……就目前來說，人類對雲的性質理解還不夠，像這類看起來簡單，實際並沒有搞清楚的問題還有很多。
「我目前在做的實驗，是利用飛機對天空中的巨大雲層做切片。飛行員駕駛飛機進入雲層，逐一穿過雲層的各個高度，一方麵，我們可以借此直接觀測雲層中的各類現象；另一方麵，我們掛在飛機上的各類設備，會采集不同高度下雲層內部的溫度、濕度、風速，霧滴的粒徑分布……這些數據可以用來檢驗我們在實驗室內的模型是否正確。
「而所有的這些努力，都會讓我們更深刻地理解雲的變化。」
「聽起來很浪漫。」赫斯塔輕聲道。
「不要這樣說，不僅僅是浪漫而已，它對人類的影響是巨大的。」克謝尼婭說道，「更深刻地理解雲層，就能更精確地預測天氣，光這一項就牽涉極廣農業生產、水資源管理、航空飛行……更不要說在軍事上的價值了——戰場是最需要天氣預報的地方，天時往往決定輸贏……你上過戰場，你同意這一點嗎？」
赫斯塔點了點頭，「確實。」
「不過可惜，」克謝尼婭歎了口氣，「這個實驗從上世紀六十年代就陸陸續續有人在做了，隻是結果一直不太理想。」
「為什麼？」
「因為過去一直是一架飛機單飛，時間和空間上的數據完全沒法拆開，全都耦合在了一塊兒——當飛機飛到雲層頂部，距離它剛進雲層的時間往往已經過去了一兩個小時，我們無法確認數據變化究竟是因為高度改變，還是因為雲層整體已經隨時間推移而發生變化。
「我們最近才想到了這個問題的解決辦法——隻要同時租兩架飛機，一架進雲層，另一架一直懸在雲層頂部，和雲層中的飛機保持水平位置同步，同時用激光雷達向下照。這樣我們就都能在整個飛行過程中實時獲取整個雲層垂直方向的物理數據……」