這裡的孩子們都認得黎各，好幾個女孩子呼朋引伴地朝她衝來，向她索要禮物。黎各兩手一拍，說今天忘記帶了，過兩天她再來一趟。
女孩子們也不失望，大家笑著摸了摸黎各的衣服，又跑去彆處繼續玩自己的遊戲。幾個擦身而過的瞬間，赫斯塔看見一些大孩子的額頭上有凸起的黑色烙痕。她盯著其中一人的額頭看，那孩子有些害羞，立刻多放了一些劉海下來，把自己的額頭遮住了。
赫斯塔原以為那和黎各臉上的名字一樣，也是一種文身，但當她跟隨黎各往聚集地的中心走去，她看見有不少人的額上有著同樣的烙痕，細看過去，不同的人擁有的圖案好像還有些變化。
“她們頭上都畫的什麼？”
黎各沒有聽清“什麼？”
“我看到好幾個人頭上都有黑色的印記——那個是文身嗎？還是什麼？”
“嗯，那個是……”黎各壓低了聲音，正要回答，忽然一個額上帶著烙痕的女孩從兩人身旁經過，她立刻住了口，微笑著朝女孩打招呼。
“你和她們很熟？”赫斯塔問，“好像這裡很多人都認識你。”
“以前有個朋友常常過來，”黎各回答，“我就跟著混了個臉熟。”
“過來乾什麼呢？”
“主要是定期過來送一些藥品，”黎各答道，“偶爾碰到病得特彆嚴重的，就幫忙開車把人送到附近的教會醫院。”
赫斯塔走著走著停了下來，她忽然看見腳邊有一處立牌，圓形標誌牌上寫著一個黑色的150。
赫斯塔朝標牌底部踢了一腳“這又是什麼東西。”
“距離提示吧，”黎各也看了一眼，“這裡距離官方劃定的聚集地邊緣已有150米——她們不能在未經許可的情況下離開這裡，也就是不能擅自前往兩百米以外的區域。”
“……離開了會怎麼樣？”
“警察要是發現了，可能會直接抓人。”黎各道，“總之很麻煩。”
往前走了一百多米，赫斯塔看見了聚集地的實際邊緣。有人用紅色的條形石磚在光禿禿的地麵上劃出了一條邊界。紅線之內，是這些人的簡易棚居，這裡奔跑的人揚起地麵的灰塵，到處都是灰蒙蒙的，不少防水帳篷外麵被畫上了塗鴉，但顏色早就變得暗淡。
赫斯塔與黎各被邀請到一處木棚內小坐，有人為她們倒茶。黎各雖然接過了杯子，但還是低聲提醒赫斯塔不要喝，也不要碰這裡的食物。
赫斯塔不動聲色地照做了，她握著杯子同棚居者們聊天，一旁的孩子始終盯著擺在她麵前的點心，不停地咽口水。
麵前的女人說著赫斯塔聽不懂的語言，平靜地訴說，黎各也不能完全聽懂她的話，但儘力為赫斯塔翻譯了一些——她大約是在講述丈夫因黑水病而死的過程，同樣的命運也降臨在了她的女兒身上，不過孩子上個禮拜已經被送去了教會醫院，她現在還沒有得到任何消息。
黑水病是瘧疾所導致的致命並發症之一。當身患瘧疾的病人發現自己排出了黑色的尿液，人們就知道死神已經推開了家門，來到了自己的床頭——黑色的尿液意味著腎衰竭，意味著瘧原蟲造成溶血後血紅素已經進入了尿液。在這個醫療資源匱乏的地區，這就意味著死亡。
“我可以幫你去看看。”黎各說，“你有什麼想帶過去的東西，或是要轉達的話嗎？”
女人始終望著黎各的眼睛，木然地搖了搖頭。
“我不應當讓人挪動他的身體，”女人有些語無倫次地喃喃，“所有得了黑死病的人，被挪動地方之後就很快去世了，但我還是心存僥幸，我讓他們挪動了，現在又輪到我女兒……我也不應當讓她們把她帶走，但……”
外麵忽然有人喊她的名字，女人低聲向黎各道彆，起身離開了。
“她剛才說她女兒是什麼病？”赫斯塔問。
“也是黑水病。”黎各回答，像是擔心赫斯塔聽不懂這個詞，又補充道，“就是瘧疾。”
“教會醫院能治嗎？”
“救回來過幾個，”黎各回答，“她們現在在試一種類固醇療法，在有些人身上能起作用……對了，十一她們——”
“我們疫苗打全了才來的。”
“嗯。”黎各點頭，“那就好。”
又一個年幼的女孩走進來，赫斯塔看見她的頭上也有黑色烙痕。女孩蹲坐在赫斯塔身旁，指著桌上的點心，低聲詢問她能不能吃一點，赫斯塔將盤子推到她手邊。女孩拿了兩塊厚餅乾，很快離開了。
“剛才你還沒說完，”赫斯塔看向黎各，“她們額頭上畫的都是什麼東西？”
“是一種組合圖案，”黎各回答，“一個十二區政府的認證標識，再加上一些貴族的家族徽章——她們是已經辦好了手續，要進莊園乾活的勞力，我猜可能是因為最近這一片在流行瘧疾，所以沒有人來接她們走。剛才那個孩子應該是特裡昂家的，”黎各低聲道，“他的家徽最好認，是兩個連在一起的t……你怎麼了？”
赫斯塔的表情還凝固在臉上“……是真的烙痕？不是畫上去的？”
黎各隻是沉默。
……
黎各帶著赫斯塔在聚集地裡與許多人聊天。起初，人們有些拘束，但等到傍晚時分，許多人已經能夠在赫斯塔麵前侃侃而談。她們當中有不少人能說流利的第三區語，如果不是南邊一直在打仗，她們或許根本就不會在這裡生活。
“你們見過那些人嗎？”赫斯塔問，她在“叛亂分子”與“革命黨”“遊擊隊”這些詞彙中斟酌了一會兒，最後開口道，“那些……打仗的人。”
眾人突然陷入了沉默，黎各很快拋出了另一個問題，才讓談話得以持續。
入夜，赫斯塔與黎各一同回車內休息“我晚上是不是問了一個蠢問題？”
“你說哪個？”
“……還不止一個嗎？”赫斯塔皺起眉頭，“我不應該問她們和叛軍有關的東西，是不是？”
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