艾莉西婭下車時，秋秋已經等在九又四分之三月台，她瘦骨伶仃的肩上堆了層薄薄的雪花，身上穿的破抹布濕噠噠地滴著水，但那兩隻大而圓的綠色眼睛裡滿是歡欣與期待。
“艾莉西婭小姐！”
“秋秋！”
艾莉西婭一把抱住秋秋，又趕在多愁善感的小精靈哭出鼻涕前，捏住她尖尖的鼻子，匆匆與朋友們告彆，幻影移形回到闊彆已久的科林斯莊園。
布裡斯托爾的冬天並不寒冷，古樹灌木還保留著沉悶的深綠，埃文河的支流將科林斯莊園環繞，在黃昏瑰麗的霞光中閃動著多彩的金。
索爾斯蒂斯等在莊園門口，他的頭發有些長了，幾乎蓋住冷峻的眉眼，見到艾莉西婭，眼眸倏爾亮起來，張開雙臂，
“艾莉西婭！”
按照艾莉西婭以前的認知，索爾斯蒂斯能站在這裡，就說明科林斯夫婦今天不在家。
艾莉西婭倦鳥歸巢一般紮進哥哥的懷裡，雙手緊緊摟住他的脖頸。
索爾斯蒂斯順勢托著小姑娘的大腿，毫不費力地把她抱了起來，掂了掂，“重了，看來霍格沃茨的餐食真的很不錯。”
“當然啦，倒是哥哥你，”艾莉西婭戳了戳他有些凹陷的臉頰，索爾斯蒂斯已經十九歲，跟弗雷德和喬治一樣高，但看上去比他倆瘦了至少三分之一，
“是不是沒有好好吃飯……”艾莉西婭突然感到心酸，悄悄紅了眼眶，委屈巴巴地撇撇嘴。
在霍格沃茨，十八歲都已經畢業了，可索爾斯蒂斯……
“哭什麼？我隻是吃了不長而已。”索爾斯蒂斯抱著妹妹往裡走，秋秋提著行李，感動得抽抽嗒嗒地跟在索爾斯蒂斯屁股後麵。
“才沒哭，”艾莉西婭不想讓哥哥跟著傷心，揉揉眼睛，四處張望，“奇奎塔呢？”
“拴起來了，莊園裡最近出現了一些小動物，奇奎塔老是去追著咬。”
艾莉西婭好奇地問：“什麼小動物？”
“蛇。”
索爾斯蒂斯神色平靜，看著懷裡的艾莉西婭驚得一哆嗦，他嘴角噙笑，解釋，“騙你的。”
艾莉西婭鼓腮瞪他：“壞哥哥！”
索爾斯蒂斯分出一隻手，大掌蓋在小姑娘濃密的發頂揉了揉，隨即落到她的外套上，給她重新扣好牛角扣，“走吧，尤拉還在客廳等著。”
“誒？”艾莉西婭十分意外，“她在家？”
索爾斯蒂斯明白她的意思，捏了捏小姑娘微紅的鼻尖，“都要感謝你，尤拉最近心情很好，隻要阿拉裡克不在，她允許我出來走走。”
艾莉西婭對尤拉的轉變半信半疑，索爾斯蒂斯把她放了下來，兩兄妹手牽手去見尤拉。
尤拉果然用一種堪稱詭異的熱情態度歡迎她回家，把艾莉西婭遞過去的墨綠色邀請函看了又看，甚至還有心情和索爾斯蒂斯說上兩句話。
艾莉西婭沉浸在母親陡然好轉的態度裡，飄飄忽忽的，睡覺的時候偷偷溜進尤拉的臥室。
“怎麼了，艾莉？”尤拉正坐在梳妝鏡前，拿著幾條項鏈不停在胸前比劃，就連眼角的細紋都染著笑意，“你幫我看看，戴哪條去舞會比較好？”