“抱歉啦！”阿斯托利亞撒嬌，“我花了好長時間說服達芙妮姐姐彆跟著來，你也不想被她念叨好一陣子吧？”
“如果能不被你姐姐念叨，我願意再等一個小時。”艾莉西婭捏捏阿斯托利亞的臉。兩人手挽著手走進糖果店。
聖誕節時的蜂蜜公爵糖果店裡總是擠滿了人，現在的情況倒還算樂觀，至少她們可以輕易地挪動步子在店裡走動，不需要付出被踩掉鞋子或者擠掉帽子的代價。
“哎呀，我上次買的那種糖好像下架了。”阿斯托利亞找到店主安布羅修·弗魯姆，再三詢問之後，失望地感慨，“早知道多買一些了。”
艾莉西婭拉著她買了許多新品，把口袋塞得鼓鼓囊囊的，慢吞吞地在村子裡散起步。在第十二次拆開糖紙把糖喂給小格林格拉斯之後，她終於露出了常有的甜美笑容。
“現在我們可以好好散步了？”艾莉西婭問。她迫不及待地吃了塊奶油夾心巧克力。
阿斯托利亞重重點頭，她兩頰鼓起的弧度並不比她的口袋平多少。
“當然啦，我們可以什麼都不說就這樣從——”阿斯托利亞的話一頓，她改口道，“哦，好像還是應該說點什麼。”
一個頭發豎得像海膽的男孩和幾個斯萊特林學生與她們擦肩而過。讓艾莉西婭無法忽視的有兩樣東西，那男孩看向阿斯托利亞時的挑釁目光，以及他們胸前閃閃發亮的徽章。
前者讓艾莉西婭憂心阿斯托利亞在斯萊特林的境遇，即使利亞是純血，還有個處處維護她的姐姐，但欺負人的手段有很多種，其中兼具隱秘性與傷害性的不在少數。
至於後者，梅林啊，艾莉西婭現在看到“與赫奇帕奇為敵者，警惕！”這幾個單詞都想吐了。她不由得想起這些天常在頭頂閃光的問候語，想起那個驕傲自大行事囂張的人。
“那些人平時沒有欺負你吧？”艾莉西婭問。
阿斯托利亞迷茫地看向艾莉西婭，片刻後，她才明白這位赫奇帕奇的意思。“怎麼可能，卡爾森和他那群朋友都是蠢貨，雖然一開始我總是被他們氣哭，但現在大多數時候都是他們被我氣到發瘋啦。”
“不過在艾莉西婭麵前，我可以不用費那些腦筋。”小格林格拉斯眨眨眼，狡黠一笑，“我們是真朋友嘛。”
看著這樣的阿斯托利亞，艾莉西婭在感覺陌生的同時，又莫名感到安心。她挽著利亞的手臂收得更緊一些，“你沒有被欺負就好。”
“如果我連這些事情都處理不好，是沒有心思想談戀愛的。”阿斯托利亞直白的話逗得艾莉西婭笑出聲來，她見狀也露出笑容，“所以，我們現在可以聊聊和戀愛有關的事情嗎，艾莉西婭？”
“等等！”阿斯托利亞打了個手勢，止住艾莉西婭即將脫口而出的回答。她急切地開口“我先說，不然我擔心自己等會兒就沒有說這些話的立場了。”
艾莉西婭聳聳肩，“如你所願。”
阿斯托利亞清清嗓子，挽著艾莉西婭慢慢朝前走。她瞥了眼四周來來往往的巫師，謹慎地提議，“我們就用小代替那位先生怎麼樣？”
“我第一次見到小是一個晴天，達芙妮姐姐領著我拜訪他。老實說，我當時覺得小簡直是個討厭鬼，個子小小的，但他說話比我的祖父還裝模作樣。”
“可是他家的花園實在太漂亮，還有我從來沒見過的白孔雀，茶點也很對我的胃口——我愛吃糖的毛病就是在那裡染上的，茶幾上擺滿了糖果，可他隻把那些東西當裝飾！”阿斯托利亞短促地哼了一聲，
“然後我問他，我可以吃嗎？你知道他說什麼？”
阿斯托利亞頗有幾分講故事的天賦，比如她會用適當的停頓與提問勾起聽者的好奇心。艾莉西婭坦誠地回答“我不知道。”
“他說隨你便！”
阿斯托利亞明亮的眼睛圓瞪著，艾莉西婭猜想當時那個漂亮可愛的小女孩也是這副模樣。
“因為我從小身體不好，家裡人總是不允許我做這樣或者那樣的事情。所以我發誓，我要嫁給第一個對我說隨便的人——”
“不論男女？”艾莉西婭憋笑憋得臉都紅了。
阿斯托利亞不滿地控訴“哎呀，你彆笑嘛，我那會兒才幾歲！還沒有桌子高呢！”
艾莉西婭“對不起，你繼續。”
“聽到那句話的一瞬間，我就把小看順眼了，他圓鼓鼓的臉蛋好看，淺金色的頭發好看，跟溪水中的鵝卵石一樣的眼睛也好看，”阿斯托利亞大度地繼續說，“所以我問姐姐，怎樣可以經常來小家做客。”