突然被安排接待黑夜教會使者的任務，老尼爾滿是驚訝、慌亂和不知所措。/P
至於喜悅？/P
或許也有，但很少，早已淹沒在負麵情緒裡。/P
看到他失魂落魄地坐在那裡，連日常的客套應付都忘記，凱撒扯開個半月狀的巨大笑容，笑嘻嘻伸出手，輕拍他的肩膀，說道：/P
“不怕不怕，迷霧城能包容一切敢於向前的小家夥，就算你是作為交易的附帶被留在迷霧城，迷霧城也同樣認可你的身份，這是亞瑟大人的恩賜，誰也不能無視迷霧法典的威嚴傷害你，更不能違背你的意願強迫你。/P
“怎麼樣，要接受這個委托嗎？”/P
雖然完全沒有被安慰到，但老尼爾還是想起來現在是什麼情況，以及……/P
自己麵前的是誰！/P
他手足無措地拿開毛毯站起身，又後退半步站定，嘗試了好幾次才勉強擠出一絲笑容，然後恭敬且謙卑的低下頭、彎起腰，說道：/P
“當然，當然，我願意接受這個委托，我會完成的，對，我會的。”/P
其實老尼爾是想拒絕的，凱撒的問詢似乎也允許他拒絕，可實際上並沒有。/P
他根本沒有拒絕的權利！/P
凱撒親自下發任務和其他迷霧城高層對他發布指名委托有著本質的不同。/P
作為黑夜教會的年邁值夜者，一位資深的宗教成員，老尼爾剛了解凱撒工作的那一刻，就敏銳意識到它身份的特殊。/P
迷霧城的管家不過是它身份最表層的裝飾。/P
它那滑稽的外表和言行確實太有欺騙性，總讓人忽視它身份的份量。/P
無論從哪個角度去定義，它都是距離神靈最近的仆從，是“迷霧君王”意誌的代行者，是迷霧城這座神國的化身，與七大正神教會的教皇地位等同。/P
甚至更高！/P
拒絕這種存在，他根本生不出這種想法。/P
非常滿意地點點頭，凱撒從嘴裡拿出一個造型可愛的香蕉錢包，從裡麵拿出一大摞體積完全不成正比、還閃著星星光亮的卡通紙幣放在桌上，笑著說道：/P
“這10萬貢獻是任務經費，用完還能再申請，如果他們想去附屬世界遊玩，可以帶他們去‘樹人王國’、‘黑暗王國’、‘天使聖域’和‘精靈國度卡歐司’，其他的就算了，要是擔心遇到危險，可以申請2個洛蒂的秘偶陪同，我提前打過招呼了……/P
“嗯，大概就這些，其他的你自己看任務內容。”/P
交代完接待任務的注意事項，凱撒就轉身離開了小麥圖書館，隻留下老尼爾一個人孤獨地、茫然地站在明明堆滿“史料”卻顯得無比空曠的辦公室裡。/P
他的指尖在微微顫抖。/P
想要挽回愛人犯下的罪行，對朋友的背叛，令虔誠信仰染上的汙點……/P
一切種種都在他腦海重現，啃噬其心靈。/P
早先為照護好鄧恩不斷壓抑在心底的愧疚和恐懼全部被釋放了出來。/P
可他並沒有想象中那麼痛苦。/P
甚至不如當初察覺所有真相時的一半。/P
負麵情緒形成的洪流仿佛被一麵堅實堤壩阻擋，然後經過疏導和分流才平穩地流淌到他心中。/P
除去最初那股潮湧引發的波瀾，老尼爾靠自己就平靜了下來。/P
即便如此，他也花費了半個多小時。/P
明白比鄧恩狀況更糟糕的自己同樣被多拉格醫生“治愈”，已經連自責都很難做到，老尼爾神色複雜的緩緩坐回座椅，目光頗為呆滯望向前方。/P
他覺得自己這會兒就像一個空桶，明明桶裡沒有任何東西，提起來也是空桶的重量，卻能清晰感受到那種隨時會把桶撐破的充實，以及壓在心頭不斷增加的重量。/P
這矛盾的真實，虛假到根本無法觸及。/P
“唉，我現在……到底算什麼呢？”/P
低聲歎息一聲，老尼爾提前結束今天的工作離開小麥圖書館，然後回到家，從衣櫃最底層拿出一個質地厚實的黑色紙盒。/P
仔細看，能在邊角找到他手寫的名字。/P
這樣的盒子衣櫃裡還有一個，寫著鄧恩的名字，就壓在他的紙盒下麵。/P
輕輕拍了拍寫著鄧恩名字的紙盒，老尼爾打開自己的紙盒，從裡麵取出一套熨燙齊整的深灰色正裝和一雙嶄新黑皮鞋，認真且仔細的換上。/P
用手指捋平袖口和褲腿的線條，又站在盥洗室的鏡子前將頭發打理整齊。/P
最後，是一個不那麼勉強的笑容。/P
他，準備好了。/P
……/P