跟著老娘走了一天，向長輩們磕頭磕到頭暈眼花，夕陽西下時，張恪才拖著沉重的步子回了家。柳氏見他疲憊不堪，也覺心疼，吃了點東西後，遂讓新月和哈尼扶他回到自己的小院，服侍他上榻睡下，幫其燒好火爐子，待屋內暖和起來後，兩女相偕離去。
也不知睡了有多久，張恪睜開眼來，感覺有點口乾，遂起身走到窗邊桌旁，準備倒杯水來喝，剛端起來茶杯，忽然一種毛骨悚然的感覺從身後襲來。故作鎮定地喝了口水，才發現裡頭還是空的。放下杯子，猛地轉過身來。在張恪急劇收縮的瞳孔中，從陰暗的房間角落裡，巨大的身軀，向他邁步走來，短短的距離，幾步就到了張恪身前，但這幾步走來，竟是沒發出一點兒聲息。
前世也不是沒見過老虎，但這個世界的虎比起前世，顯然巨大不少。昨晚上，對方一直躺在地上，還沒感覺到，現在的他近在咫尺地站在自己麵前，巨大的頭顱都快頂到房梁上了。一人一虎，靜靜地看著對方，燭火搖曳中，氣氛詭異。正當張恪強撐著控製自己顫抖的雙腿和舌頭，準備說點什麼時，耳邊一個沉悶厚重撓人的聲音響起：“你，不害怕嗎，人族小子？”被忽然響起的聲音嚇了一跳的張恪，隨即驚惶後退了幾步，指著對方慌聲道：“你，你，你，你會說話？”
重新站定，收拾精神後，張恪順勢坐在床沿上。那虎見狀，也趴坐在了地板上。繼續四目相對了一會兒後，這兩世為人了，還真沒跟非人類聊過天了，怎麼開始了？對了，首先作個自我介紹吧！張恪咳咳了幾聲，道：“我，叫張恪，恪儘職守的恪。不知，呃，不知……閣下，如何稱呼？”老虎看著他，也不見其嘴巴動，倒是喉嚨處上下動了動，那把沉悶的聲音響起：“風清揚。”
“哈？叫啥？”
以為他沒有聽清，老虎道：“我們虎族，本來是沒有名字的，隻有當需要與你們人族接觸時，會取個名字，以便交流。龍乘雲，虎乘風，我族一直以來便以風為姓。這是我的老師說的，我的名字也是老師取的，清者清白正直，揚者奮發向上，怎麼？這名字有什麼問題嗎？”見他一臉的便秘樣，老虎奇怪道。還真的是這名啊，張恪強行忍住又要抽搐的嘴角：“沒有，沒有，您這名字取得好，寓意深刻啊！老師？您還有老師？令師怎麼會懂…………？”明白他的疑惑，老虎直接道：“我的老師，來自人族。”
愣怔了一會兒，消化了這個信息，本想問問他老師的事，想了想，還是先按下了這份好奇，轉而問道：“你們虎族，都會說話嗎？”老虎搖了搖頭：“我族互相之間隻需要簡單的交流，不需要複雜的表達，所以我們絕大部分都不會人族語言，也不需要。”
“那，您為什麼會去學的？”
老虎沉思片刻：“或許是出於對人族文明的欽慕吧。”
正常情況下，人類能活六七十年，也有的老壽星能活過百年。相比之下，雖然虎族的肉身比人類強大得多，生命周期卻隻有人類的三分之一。當然這裡麵的原因很多：人類築屋而居可避風霜雨雪，虎族荒野求生可謂步步危機；人類尋醫問藥調理身體，虎族餐風飲露隻求飽腹。其實，因為生活條件的殊異，人與人之間的壽命長短也是有巨大差異的。若往上數千年萬年，人類還在茹毛飲血時，醫療條件不好，其生命周期也不會太長，畢竟不可測因素太多，可能僅僅一個小小的傷口感染，就奪走了一個人的生命。談起那學習人族文化的過程，頗有些不堪回首的風清揚道：“其實就算是你們人族的小孩，若生於荒野之地，不能在其幼年時對其進行啟蒙教育，那彆說讀書認字了，或許連話也不會說的。”張恪點了點頭，表示同意。風清揚續道：“我自小跟在師父身邊長大，師父花了大量心血教授我人類的語言，但自然，相比之下，花的時間要比教授人族長的多得多，也幸好我的壽命比其他虎長。你們人族有句古話：智慧皆來自於歲月的沉澱。”張恪鄭重的點了點頭，這個過程想必是無比艱難的：“這麼說，你是虎族唯一會說話的？”風清揚搖了搖頭：“那倒不是！”張恪聞言，差點噎著了，怎麼個情況，現在虎族的義務教育普及了嗎？說好的難度，怎麼降下來的？想要再問，風清揚卻是不答。
或許是涉及到了虎族的隱秘，見風清揚不再提及此事，張恪遂轉移話題，問道：“您這次來人朝，所為何事？昨晚發生什麼事了？”或許是坐得久了，風清揚站起來，跨步到了窗邊，望著遠處。還彆說，要是忽略掉他那威猛的虎軀，他這姿態還真有點人族智者的風範。風清揚開口問道：“你們人族是如何建立國度的，你了解嗎？”張恪點了點頭，這事兒，家裡的藏書《始皇本紀》中有詳細記載，在風清揚示意下，張恪娓娓道來。
話說，千年之前，人族聚落而居，文明傳承已久，卻始終分散各處，各自為營。無論是中原，北境，南荒，西域，及至東海星羅棋布的大小島嶼上，皆有人族生活繁衍。然而，這世間，並不獨有人族在奮鬥求存。為了生存，為了領地，種族之間爆發爭鬥，你死我活，亙古以來，從未間斷，也難言對錯。尤其人族，文明的領先，讓其比其他的種族更善於發現資源，創造財富，運用知識，改造環境，提升生活水平。可是，懷璧其罪啊，這也導致了人族部落長期成為了其他種族的劫掠目標。直到始皇出世，以其雄才偉略，蕩平四方，除了遠在東海外的人族，皆集體遷聚於中厡。在此過程中，也有些其他族類自願歸附中原人族。為了聚合民心，始皇創立人族國度，統一文字，度量衡。為防外族再來肆意劫掠，遂在周遭築立高牆，建立關防，禦異族於外。千年以來，雖也發生過多次與外族的戰爭，但大勢上，相比起北境，南荒，西域的混亂無度，人族國度倒也算得上是安居樂業，歌舞升平。此，皆賴始皇及曆代人族英傑之功。回顧這煌煌人族史，曆代人族先賢猶如夜空中燦燦星光照耀著這個國度。何其有幸，生為人族，受其文明，享其安逸。張恪心潮澎湃間，想起前世蘇心的一句話：哪裡有什麼歲月靜好，不過是有人在替你負重前行！
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