五日後，在朝廷比部一位郎中的帶領下，十幾個比部吏員抵達了晉州。嚴忠設宴款待了這些人後，便將查封的礬石礦上的一應賬本，交予了對方。轟轟烈烈的清賬隨即展開，在此過程中，不斷有礦上人員被召至城主府問話。在召喚張遠時，城主府差役被告知，張遠人已不在晉州，去往它處探親了。嚴忠知道此消息後，冷冷一笑：“探親？這個節骨眼去探親，糊弄誰呢？跑得了和尚跑得了廟嗎？”對於張遠未能應召，嚴忠倒也不在乎。隻待此次清賬後，張家人必定會向他服軟的。在他心眼裡，天下烏鴉一般黑，張家賬上不可能毫無破綻，到時，他想怎麼拿捏張家就怎麼拿捏。一個張遠跑了，影響不了什麼，這一刻，嚴忠是這麼認為的。直到，七日後…………。
比部郎中薛明帶著一冊賬本，匆匆走入嚴忠的署衙內。嚴忠見到他後，樂嗬嗬一笑道：“薛大人真是吾輩楷模啊，這麼快就理好那些賬本了嗎？此事過後，本城主必為你等請功。”
薛明聞言，尷尬又苦澀地一笑：“大人，您，唉……，您還是先看看吧。”說完，將手上的冊子遞了過去。嚴忠疑惑地看了他一眼，心裡麵隱隱有些不安，接過冊子逐頁細看起來。翻完一遍後，看了一眼薛明，對方朝他無奈地點了點頭，嚴忠見狀，不死心地又翻看了一遍。良久之後，嚴忠沮喪的道：“怎會如此，這不可能啊？這五年的賬全都查過了？”
薛明道：“全部查過了，我還令人將去年整年的賬重算了一遍，全部對得上，一筆都沒有錯。”
嚴忠捏著那冊子，手指頭因太過用力，而隱隱發白。怎麼辦？這個張家，難怪這幾日來，連來個說情的人都沒有，原來人家根本就不怕你查賬。可是，這世上，哪有這種不偷一丁點兒腥的貓了？如今，他丟了這個臉，不要緊，可是王爺的差事怎麼辦？彆人不知道，他可清楚王爺對這礬石礦那可是心心念念好些年了。好不容易才把周勃弄走，讓他來晉州，所為的不就是那些礬石礦嗎？這幾座山，每年能生產一百多萬斤礬石，價值幾十萬兩銀子。而且根據他這幾天來的深入了解，張家在礬石開采上，還是比較保守的，如今的產量還有很大的提高空間，他正打算拿下後，擴產擴能，在王爺麵前好好立個大功的。如今，可如何是好？這事兒要是辦砸了，王爺會饒過他嗎？想到這兒，嚴大人身體激靈靈的抖了下。嚴忠咬著牙，心道：要不然，就…………。
且不說，嚴大人心裡憋著什麼壞水。卻說另一邊，張遠一行，一路跋山涉水，馬不停蹄的趕到了京城，略微安頓後，便出門四處打聽周勃的近況。倒也沒費多少功夫，就已經打聽到，周勃如今已被委任為禮部左侍郎。張遠尋到禮部衙門，送上拜帖，恰巧周勃正在衙門當值，聽說張遠來訪，連忙交待一番後，帶著張遠回到了周家府邸。
略作寒暄後，張遠掏出張恪寫的信，呈遞給了周勃。仔細地看完信後，周勃連聲笑道：“好，好，哈哈哈，好啊！恪兒果然心思縝密，算無遺策。”
張遠笑著拱手道：“我家少爺所思所想確實是高瞻遠矚，見微知著。當初開礦時，少爺便一而再再而三的強調礦上的賬目必須清楚乾淨，每年上報上繳的稅款寧可多了不可少了，如今小人方知少爺的良苦用心，深謀遠慮。這一切也得益於周大人的殷殷教導啊！”
周勃聞言，心懷大暢下也不由打趣他道：“行了，行了，你就不用拍我馬屁了。此事跟本官可沒多少關係。”張遠聞言，笑著拱手作揖，雖然讓侍郎大人損了一句，心下卻頗為暢快，畢竟也不是誰都有這個待遇不是！
周勃撫須思索了一番後，道：“三天前，嚴忠的奏疏已經呈遞到了朝堂上。比部裡的情況，我也不太清楚，但想來，以他們在此事上的急迫性，必然會儘快地安排人去往晉州。不過，既然在賬目上，咱們沒有任何疏漏之處可讓他們抓，那也就不必管他。不過，恪兒說的對，對方是不太可能輕易就放棄這塊肥肉的。人為財死，鳥為食亡。我們也須防著他們狗急跳牆。對了，恪兒可還有其他交待嗎？”
張遠點頭道：“臨行前，少爺叮囑道：礦山一事，他們無法在稅收上指摘張家什麼。到時候，隻怕會以“官山海”的名義，強行征收，所謂，普天之下，莫非王土嘛。不過，我們家若挖的是金銀鐵礦的話，那這一局，咱們必輸無疑。但偏偏咱們挖到的是礬石。而恰好，這麼多年來，有個地方一直都好好地存在著。”
周勃目光一凝，言道：“礬樓。”
張遠點頭道：“正是礬樓。少爺說，隻要有礬樓在，咱們也就有了可以借力的所在。這礬樓背後的勢力可比咱們複雜強大的多得多了。若他們執意要強收我們的礦山，到時候，我們就搬出礬樓來說事。朝廷若對我們和礬樓區彆對待，那如何能令人心服。此謂之：他山之石可以攻玉也。”
周勃聞言，擊座而起：“好一句，他山之石可以攻玉也。恪兒，好算計啊！哈哈哈哈！”兩人又細細商量一番後，張遠告辭離開。如今，就隻等著比部去往晉州查賬的人回京，再作計較了。
半個月後，紫微宮乾陽殿，朝會。朝臣們在初升的太陽下，沿著殿前大道尋行逐隊，依次而行。周勃略微抬起頭，看了看四周。昨晚上，他收到消息，比部派往晉州的人員已經回京了。看了一會兒，終於在側後方，看見了如今的比部主官，侍郎劉謙。看來他們，今天要出手了呀。周勃微不可察哂笑一聲：從嚴忠到劉謙再到寧王，這些人煞費苦心，不擇手段地準備去謀奪他人辛苦創造的財富，卻哪知遠在幾百裡外一個尚未及冠的少年，為了應對他們的巧取豪奪，早早的就已經做了詳儘攻略。周勃想到這兒，也不由得為自己的這個學生感到自豪：運籌帷幄之中，決勝千裡之外，不外如是矣！
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