沿著大江一路往上遊而去，一邊走一邊打聽郭守敬的行蹤。一直走了半個多月，才追上了郭守敬，和他一起同行的還有唐芯的父親唐鈞。唐鈞見到自家寶貝閨女後，雖然心裡麵高興，表麵上卻還是故意不給她好臉色。誰讓她就隻顧自己到處亂跑的，眼裡還有自家老頭嗎？雖然知道這丫頭閒不住，向往自由而廣闊的天地，但怎麼不跟著自己，非要跟著那個“小子”呢？唉，這孩子怕是留不住了。好在那個“小子”其實還不錯，而且也挺得自己老爹唐龍宗師的歡心的。隻是，話雖如此，看著那“小子”還是彆扭的很。
張恪奇怪地看了眼唐鈞，總感覺他怪怪的，對自己的態度不怎麼友善啊，莫名其妙的。行禮打過招呼後，張恪便將這段時間以來自己所做的事情，特彆是意外尋到汪大淵所造的大船的事情向郭守敬著重做了彙報。在聽到張恪說到玉米的時候，郭守敬還特意仔細詢問起來。在了解到此物不僅產量可觀，而且還不用搶占厡有的耕地時，倒是頗為開心，著意誇讚了張恪一番。
距離過年已經沒有多少天了，郭守敬的考察工作也差不多了，因此決定立即返京述職。總的來說，此次的巡江工作，成績還是頗為可觀的。有了黑火藥的加持及唐家相關技術人員的支援，大大加快了一些工程的進度，許多之前想得到卻做不到的事情，也都迎刃而解。依郭守敬的說法，明年汛期到來後，兩岸城市在安全性上都會得到極大的提升。之後，隻要再做一些細微的調整，便可使整個水網構成，更加的趨於合理。到時候，將能變水害為水利，造福沿岸百姓，這也是惠及天下萬民，功在當代，利在千秋啊。也是因此，郭守敬顯得頗為的開心，他跟水打了一輩子交道了，麵對它時，常常都會有有心無力的感覺。但如今，雖說談不上降服它了，畢竟在大自然麵前，還是應該保有那份敬畏的。但如今那種無力招架的感覺卻真的是減輕了許多，畢竟如今手頭上已經掌握有那種驚人的力量，心中多了許多底氣了。果然，強大自身，才是立足之本啊。
因為傾城，張恪隻有選擇坐馬車。因此返程時，就隻能兵分兩路了。畢竟唐家人員太多，都坐馬車的話，整個隊伍就顯得太龐大了。因此唐鈞他們會乘船沿運河而上。而唐芯，扭扭捏捏了一會兒，最終還是選擇要跟張恪他們一路。唐鈞對此也是無奈：女大不中留啊！他倒也不是擔心他們之間會發生啥的，自家閨女，他還是相信唐芯的。而且郭守敬也選擇跟張恪他們一道走，一路上順便還能考察一下地方上的水務情況。唉，這老頭，真的是啥時候都不忘他的本職工作。這也是他能得到皇帝，朝堂諸公及萬民尊敬的原因。
唐鈞象征性地請郭守敬代為看顧自家的閨女。其實，他們的身邊還有皇帝派下的侍衛呢，安全上有什麼好擔心的呢？但，人老成精的郭守敬自然是知道唐鈞在擔著什麼心的。這小子防的分明是那“小子”。雖然郭守敬對此不以為然，他是相信那“小子”不會做那些無禮之事的。隻不過，這種事兒也不好說破，於是，老郭便也隻能笑著，點了點頭，表示會照顧好唐芯。唉，不管到了哪個年代，所有的父親都會擔心自家的小棉襖碰上小黃毛啊，這樣的心情，有閨女的都懂的吧！
將唐鈞他們送上船去，目送他們遠去後，郭守敬一聲令下，眾人便也紛紛上了馬車，啟程回京。回家的心情自然是愉悅的，加上也沒有什麼讓人掛心的要緊事，因此一路上遊山玩水，倒是頗為放鬆的。十來天後，眾人趕在過年前，回到了京城。因為要過年了，朝中各部門也都已經封閉放假，停止辦公了。反正過幾天，正月初一要入宮跟皇帝拜年的，因此到京之後，反正也沒有什麼緊急之事需要稟報，郭守敬便直接將隊伍解散，各回各家了。等過完年後，再去向皇帝交差也不遲。
張恪告彆郭守敬和唐芯，大丫便駕著馬車回了自家。房子大半年不住人了，自然需要一番拾掇的。此事自然有大丫哈尼姐妹負責，張恪本想幫忙，大丫卻讓他先去周府，跟老師他們報個平安。張恪最終聽了大丫的意見，帶上傾城及一些禮物趕在宵禁前，進了內城，到了周府。
因為要過年了，正在休假中，因此周勃一家人都在。見到張恪，自然都驚喜萬分。師娘王氏仔細看了看張恪，見他消瘦了一些，想來他這幾個月，沒少奔波辛勞，頓覺心疼。遂趕緊去往廚房，親自指揮廚房多多準備膳食。所謂：出門餃子，進門麵。王氏還親自下手做了一碗麵給張恪吃。
張恪一邊吃，一邊感受著家庭的溫暖。某種程度上說，如今的周勃夫歸，倒更像是擔當著張恪父母親的角色和責任的。本來張恪還有許多事要和老師說的，比如關於紅民國使團，關於那些海船等等的。隻不過，眼見氣氛這般的溫馨，張恪最終便沒有扯那些公事，而是陪著他們嘮起了家常，說說笑笑的。
王氏讓人準備了豐盛的晚餐，一家三口和張格其樂融融的吃飯喝酒聊天。說起來，過完年，張恪便十八歲了，而拜師周勃也已經八年了，時光如梭啊。王氏一臉笑意地看著眼前的這一對小兒女，泛起了心思：以前因為薇兒還小，想著還是等一等，但如今她已經十四歲，應該找個機會把他們的婚事先定下來再說了。這樣以後親上加親，既方便彼此來往，也省得被一些無聊的人說閒話。至於完婚，可以再過幾年無妨，總之，要先訂下名分，這樣才能安心。
安安靜靜地一起吃了這頓晚飯，雖然聊得未儘興，但考慮到張恪旅途勞頓，還是在老師的催促下，回客房休息去了。待兩個小年輕都回去了，王氏便將自己剛剛考慮的事情說與丈夫聽。周勃聽後，笑了笑道：“此事，我們卻是想到一塊了。嗯，既如此，過兩天咱們不是要回老宅去過年嗎？到時候我找個機會跟老爺子提一下，等他點頭後，我們就來操辦此事吧。”
“隻是，恪兒的父母還在北境，恐怕是不方便回來的，這又該怎麼辦了？”
“這一點兒，我已經考慮過了。到時候，我會寫一封信，將兩個孩子的事告知恪兒的父母，請求他們的同意。若他們不便回來，就請他們讓晉州的親屬來幾個人，作為見證就可。到時候，我們還可以請唐宗師，郭部堂他們來作見證的。總之，不會讓兩個孩子受委屈的，他們一定能光明正大的訂下婚事的。”
“如此最好，還是老爺想得周到。”
“都是咱們看著長大的好孩子，我又豈會不上心了。”
兩夫妻在這商量著，另一邊，張恪和周薇也在秘密的相會。分彆了這麼久，兩個年輕人互相之間的思念又怎麼可能吃頓飯就能排解完的。剛剛畢竟是在周勃夫婦麵前，兩人都默契的克製著自己。這個時候，夜深人靜的，迷人月色下兩人私會時，便不約不同，難以抑製地擁抱在一起了。
“張恪哥哥，薇兒好想你啊！”
“我也想你了，薇兒妹妹。”
儘管這是他們之間第一次這麼親近，卻又是那麼自然而然的，毫無生疏感。滿足而又幸福的感覺充斥著彼此的內心，那真實的生命的觸感，慰籍著他們的靈魂。這世上，或許沒有什麼能比戀人的擁抱，更能讓彼此產生歸屬感了吧？！（www.101novel.com）