老將耿炳文最被人津津樂道的是堅守長興十餘年，以寡敵眾，多次擊退張士誠的進攻。
耿炳文的特長在於防守，而非進攻。
朱棣最擅長的恰恰是野外作戰。
若要擊敗耿炳文，需設法誘他出城。
駙馬都尉李堅乃功臣之後，他的父親李英積功至驍騎右衛指揮僉事，在烏撒戰死，被追贈為指揮使。
李堅素稱才勇，曾任職於前軍都督府。
雖然比不上名將，但也絕非庸才。
耿炳文領兵出征的同時，安陸侯吳傑，江陰侯吳高，都督耿瓛，都指揮盛庸、潘忠、楊鬆、顧成、徐凱、李友、陳暉、平安也接到命令，分道並進。
妙錦把這些將領的履曆全都看了一遍，無法判斷其歸降的可能。
老將顧成比耿炳文大四歲，曾為先帝帳前親兵，奉命鎮守貴州十餘年，威名在外。
自從朱棣就藩北平，與顧城再無交集。
朱棣深知，得人心者得天下，失人心者失天下，演兵紀律嚴明，對農戶、商販等普通百姓秋毫不犯。
在征戰過程中，他始終嚴於約束部下，告誡將士“毋嗜殺”，“毋貪財”，“民心失，則大本虧矣。”
同時，對於德高望重的將領，他也儘可能爭取，比如顧成。
朱棣多次翻閱顧成的資料，有意謀取他的認同和支持。
其實，麵對耿炳文、郭英這樣的宿將，朱棣何嘗不想拉攏示好，但是爭取過來的可能性太低，朱棣隻能一戰。
他對天下江山、社稷民生有著深深的感情，那是他願為之終身奮鬥的理想。
他自信能比朱允炆做得更好。
遼王朱植的封地在廣寧，寧王朱權的封地在大寧，均與北平相距不遠。
朱允炆建文帝擔心他們成為燕王的同盟，於是下旨，令朱植、朱權返回京師。
朱植很聽話，沒有片刻猶豫，拿起行李就走，隻不過中原戰事已起，與京師陸路不通，朱植隻得走海路回京。
而朱權則遲遲沒有動身，他以多謀善斷著稱，或許，他想靜觀形勢發展，相機而動。
不遵旨，視為不忠，建文帝下旨削去寧王三護衛。
然而，由於戰端已開，朝廷無法派人執行這道聖旨，因此隻能流於形式。
八月十二，老將耿炳文率領朝廷的問罪之師到達真定。
朱棣已經掃除北平的後顧之憂，現在可以專心應戰了。
都指揮徐凱帶兵駐紮在河間，潘忠、楊鬆在白洋澱與五官澱之間的莫州屯駐，九千先鋒已到達雄縣。
消息傳來，張玉自動請纓前去觀察敵情。
張玉回北平後，對諸將說：“軍無紀律，不足慮也。”
他向朱棣提議：“若徑趨，彼雖眾新集，我軍乘其未備，一鼓可破也。”
朱棣欣然采納，當即定下攻取雄縣的計策。
為了防止妙錦尾隨而至，朱棣特意叮囑采琪把人看緊，否則嚴懲不貸。
采琪不敢大意，直接下了讓人昏睡的藥。
妙錦一聽說朱棣已經帶兵出發，就明白是采琪搞的鬼。
不由得哀歎連連，她隻是名義上的女衛頭領，實際上，女衛唯朱棣之命是從。
采琪、卉心整天像防賊一樣看著她，搞得妙錦幾乎失去了行動自由。
萬般無奈之下，妙錦猛然想起，自己是有師父的人。
徒弟沒招兒，不見得聰明絕頂的道衍師父也束手無策。
道衍為人就是爽快，開口便問：“你想讓我怎麼幫你？”
被人一眼看出心事，感覺很不好意思，妙錦瞪大眼睛，“師父，你怎麼知道我有事求你？”