在莫州歸附的降卒中，有一個小將名為張保。
他主動站出來，聲稱有重要情報稟告王爺。
他是詐降嗎？朱棣不得而知，先聽聽他怎麼說。
耿炳文這次掛帥出征，飛檄征調各地兵馬，各地應征而至的兵力數量不一，計劃征調三十萬，實際上隻到了十三萬。
朱棣聽到這裡，不由得點點頭，這和徐增壽提供的信息能對上。
除了布置於莫州、雄縣等地的近三萬兵力，其餘十萬，全駐紮在真定。
古城真定位於滹沱河北岸，是朝廷兵馬北上的必經之路。
真定的東麵是無極，東北方向是新樂，西麵是靈壽、平山，還可依傍太行山餘脈取道入晉，是從京師到北平的軍事要地
耿炳文把兵馬分布於滹沱河兩岸，相互支援。
耿炳文素以用兵謹慎著稱，偷襲不一定能取得預期效果。
聽完張保的敘述，朱棣打算施行“先聲後實”之計。
他讓張保假裝乘看守不備，偷馬而逃，去真定向耿炳文如實稟報雄縣、莫州的戰況，以及燕兵將至的信息，讓耿炳文火速準備。
一些燕將對此大感疑惑，朱棣耐心的解釋。
張保回去後，如果仍肯效力，則為內應，如果背叛，定會跟耿炳文據實相告。
咱們氣勢正盛，耿炳文必然將兵力合於一處，集中力量迎戰。
次日，朱棣帶兵抵達真定。
在離城二十裡的地方，向樵夫打聽得知耿炳文南岸的兵馬正向北渡河。
原先駐紮北岸的兵力集中分布在城西北，營地從西門連至西山。而城東南未駐紮兵力，防備鬆懈。
帶上三名護衛，朱棣親自前去探查，悄悄潛至東門。
恰在此時，運糧車經過，朱棣當即帶兵突襲，生擒兩名士卒，得知更多城防虛實。
燕兵繞過城東南，直奔西門外營地，趁亂突襲，連破兩座營地。
真定守兵陣腳大亂。
耿炳文此刻正送朝廷的使官出城，正好趕上燕兵突襲而至，
立刻疾奔回城，急令關閉城門。
先鋒燕將猛衝過來，砍斷吊索，燕兵勢如猛虎，趁亂攻至城下。
當耿炳文調集兵力，重新出城時，城外局勢已被燕兵控製。
兵貴神速，朱棣把這一點發揮到了極致。
趁守兵立足未穩，張玉、譚淵、朱能、馬雲等悍將率部眾猛衝猛打。
守兵匆忙應戰，陣勢遭猛烈衝擊，動搖不穩。
燕軍騎兵精銳快如旋風，衝蕩而來，穿透陣勢，凶猛異常。
耿炳文不敢戀戰，指揮部下退入城中。
耿炳文節節敗退，燕兵死死咬住，不肯放鬆。
駙馬都尉李堅率部衝出，阻截燕兵。
雙方陷入混戰。
騎兵將領薛六，驍悍無比。
見李堅力戰正酣，薛六縱馬挺槊向前，將李堅刺於馬下。
李堅的部眾，抵擋不住攻勢，潰敗入城。
得知燕兵襲擊真定，安陸侯吳傑急忙領兵救援，行至中途，聽聞耿炳文戰敗入城，吳傑避開燕兵鋒芒，退回原地駐守。
除了李堅，右副將軍寧忠、左軍都督顧成、都指揮劉遂等人也被燕兵生擒。
朱棣對顧成仰慕已久，真心希望他能歸附。