五月初十，稍作休整後，燕兵繼續南下，沿途城池的守軍，望風而逃，燕兵勢如破竹，於五月十六進抵濟南。
這時李景隆尚殘存十餘萬兵力，本可據城堅守，卻打開城門，列陣迎戰。李景隆心有餘悸，鬥誌全無，慌忙列陣。
燕兵趁其立足未穩發動猛攻，李景隆指揮混亂，一戰即潰，丟下部眾，在親兵的護衛下落荒而逃。
朱棣於是下令圍城。
濟南城被燕兵圍得如鐵桶一般密不透風。
當李景隆從白溝河撒丫子逃跑的時候，一位山東官員義無反顧，挺身而出，在撤退途中，不斷收攏潰兵。
此人便是山東參政鐵鉉，他負責為李景隆北征押運糧餉。
山東承宣布政使司的衙署設在濟南，鐵鉉在濟南辦公，他要組織這些潰兵去濟南，他要守住一座城。
鐵鉉是一位乾練的官員，供給軍需，儘職儘責，從無延誤。
他是一位文官，由國子生被選授禮科給事中，後來調任都督府斷事。
因為處事果決深，先帝對他十分器重，賜字曰鼎石，建文帝登基後提升他為山東參政。
他從未帶兵打仗，但他心中有自己的原則和信念。
他的道德觀念使他無法認同朱棣。
他要以滿腔愛國熱情和不屈的信念對抗朱棣。
在燕兵追擊李景隆途中，沿途各地守軍望風而降，紛紛歸附燕王朱棣。
大廈將傾，江山可能易主，不少人開始為自己的前途打算。
而鐵鉉選擇儘忠職守。
鐵鉉在臨邑遇到高巍，兩人說起李景隆兵敗之事，抱頭痛哭。
他們要為心中的信念而奮鬥，以身許國，誓死守護濟南。
兩人帶領一群潰兵疾速奔赴濟南。
鐵鉉、高巍進入濟南城時，李景隆剛剛逃走。
二人在濟南城內遇到一個與他們誌同道合的人——盛庸。
盛庸在洪武年間官至都指揮，建文元年，以參將的身份跟隨耿炳文北征，朝廷換將後，又隸屬於李景隆麾下。
李景隆敗逃後，鐵鉉、盛庸守城的決心更加堅定。
他們悟性極高，在殘酷的戰爭中參透了攻守的規律。
孫子兵法雲：“不可勝者，守也；可勝者，攻也。守則不足，攻則有餘。善守者藏於九地之下，善攻者動於九天之上，故能自保而全勝也。”
實力不足，不具備戰勝對手的條件時，應該采取防守的戰術。發現敵人有可乘之機時，要果斷采取進攻的戰術。善於防守的人，能把兵力隱藏起來，使敵人無法發現；善於進攻的人，能產生從天而降的效果，突然出現，有效打擊敵人。
鐵鉉、盛庸帶領濟南軍民拚死守城，一次又一次，打退了燕兵的進攻。
燕兵遇到猛烈抵抗，令朱棣始料未及，他本以為城中沒有精兵良將，濟南城唾手可得。
朱棣找人寫了封勸降信，用箭射入城內。
在勸降信中，燕王一再強調，他隻是借道濟南去京師，為朝廷祛蠹除奸。
不久，城裡射出一封回信。
朱棣打開一看，是一篇《周公輔成王論》，借古諷今，希望燕王朱棣退兵，像周公輔成王一樣來輔佐建文帝。
文章盛讚燕王的才華，言辭懇切地勸其退兵，令朱棣印象深刻。
強攻不下，又沒能勸降成功，朱棣難免有些急躁。
濟南城外，是我們的母親河黃河。