攻破西水寨後，燕軍與朝廷的對峙形勢發生了質的變化。
十一月，蒙古韃靼部派遣使者來見燕王，表示願助燕王一臂之力，派兵襲擾薊遼地區，使遼東兵力無法威脅北平。
遼東兵缺乏優良的戰馬，不是韃靼騎兵的對手，一些將士的坐騎，敗退時竟然比步卒跑得還慢，被落在後麵。
據說這些戰馬是朝鮮李朝國王贈送的，原本是良馬，但是官吏貪圖私利，中飽私囊，把良馬換成了弩馬。
燕兵的後方逐漸穩定下來，朱棣揮師南下的時機成熟了。
十月二十四，朱棣帶兵返回北平。
至此，朱棣已經起兵三年，在北方四處奔波作戰，雖然接連獲勝，但是由於兵力少，攻下的城池，無法分兵駐守，得而複失，無法鞏固勝利成果。
燕兵一撤走，這些城池便再度落入朝廷的控製，到頭來能長期占據的隻有北平、永平、保定三座城池。
聽聞建文帝最近處置了很多宦官，妙錦急忙派女衛前去迎接。
熊寧杉幫他們偽造了身份，喬裝打扮成商販。
他們帶來了不少有用的消息，其中最重要的一條是“京師空虛可取”。
這驗證了妙錦先前的猜測。
道衍認為如此良機，不能錯過，不應再執著於一城一地的得失，而應趁京師兵力空虛，疾速南下，必能一舉獲勝。
“毋下城邑，疾趨京師，京師單弱，勢必舉。”
建文三年十二月初二，朱棣在北平誓師南征。
他跟將士們說，咱們是正義之師，出師目的在於扶社稷、安生民；他在訓令中重申紀律，告誡將士們不得擾民。
“靖禍難者，必在於安生民；誅亂賊者，必先於行仁義。......今予眾之出，為誅奸惡、扶社稷、安生民而已。......今我有眾，明聽予言，當念百姓無罪，慎毋擾之。苟有弗遵，一毫侵害於良民者，殺無赦，其慎之！”
朱棣決心已下，“頻年用兵，何時已平？要當臨江一決，不複反顧矣!”
傍晚下起了小雪珠，打在瓦上，沙沙輕響，沒多久，雪珠變成雪片，稀稀疏疏，像煙霧一樣，有一股朦朧之美。
妙錦身穿輕裘大氅，站在廊子上欣賞雪景。
雪花落地即化，青石板甬道上濕漉漉一片，他大踏步向她笑著走來。
屋內炭火正旺，溫暖如春，黃泥小爐上堆著一層銀炭，壓住肆意跳躍的火苗。
飯菜已擺好，妙錦用勺子撥弄著蓮子羹，“你答應的，不會食言吧？”
朱棣輕笑一聲，“那是自然”。
“我騎馬很快的，能跟得上”，妙錦擔心他讓采琪給自己下昏睡的藥。
“放心吧，你以後就是我的近衛餘揮”，他將剩下的半碗粥一口氣全倒入嘴裡。
飯後，他到書房看輿圖，
她抱著他的胳膊，把頭伏在他肩上，在他耳畔喃喃低語，“明天出征，不早點兒歇息嗎？”
他撫弄著她瀑布般的烏黑秀發，“再等等”。
她坐到近旁的榻上，也拿起本書看。
昨夜睡得少，現在困倦得很，上下眼皮直打架，她索性放下書，閉目養神。
不知過了多久，忽覺身子一輕，他將她從榻上抱起，她用手抵著他胸口，看清他的臉後，伸手勾上他的脖頸，“要睡了嗎？”
將她輕放於床上，快速脫了衣裳，在她身邊躺下，她撲過來，把臉埋入他懷中。