晚宴後，鳳儀宮偏殿。
“什、什麼？”韓湘雪不可置信地探身向韓毓影，一向鎮定的神情有點茫然：“我和那個鳳紫珞有婚約？”她又看向倪月華：“母後，真的有這件事？我為什麼不知道？”
倪月華捂臉，不想說話。
剛剛說完這件事的韓毓影一歎氣：“你當然不知道這件事……這婚約是你在娘胎裡的時候定下的。金口玉言，人證物證俱全，怕是難解了。”
“父皇，這，這婚約是如何定的？若是在我未落地時定下，怎知，怎知……”
“怎知是男是女？”韓毓影又一歎氣：“你娘說了，你同鳳玄齊的孩子——也就是鳳紫珞，若生下來都是男孩，就結拜兄弟；若生下來是兩個女孩，就義結金蘭；若一男一女……就定下婚約。”
韓湘雪：“所以……”
韓毓影：“所以，定下了婚約。”
一身淺色華衣的少女扶額，良久，艱難道：“父皇……叫兒臣來，還有什麼彆的事嗎？”
若沒什麼彆的事，這件事絕不會在已經被埋藏了這麼久之後，就這麼告訴她的。
韓毓影微微抿唇，目光偏向身旁桌上的一張箋紙。半響，他道：“鳳棲國女皇鳳玄齊……希望你能去鳳棲一趟，說有事要與你商議。”
“非去不可？”韓湘雪掙紮著與他對視。
韓毓影肯定道：“非去不可。”
韓湘雪扶著額頭，心中一時如同被扯亂了線一樣糾結複雜，說不出話來，韓毓影又提醒道：“……半月後啟程。”
從鳳儀宮中走出來的時候，她被撲麵輕柔夜風一卷，心中的鬱結才微微抒解了些。呼出一口濁氣，她開始仔細地思量起這件事。
誠然，韓湘雪從降生長到這麼大，知書識禮，聰慧靈透，也還沒思考過自己的終身大事。
唯一認真思考過的時候，大概恰是半月前。
那正是一個晴天，冬日難有的藍天晴雲，幾縷日光穿透雲層，將院中照得透亮；照在亭亭梅樹和院中積雪上，則映出一片花枝橫斜的絕美和閃爍的微光。
晨雪宮的院子裡，正難得的熱鬨。
殿宇之後，院中正尋一空曠場地，擺了張桌子。配著四周寂寥的雪景，一盤烏梅糕，一壇摻了梅花的雪花泡酒，桌邊是幾位韓湘雪回了拜帖的小姐，聊得正歡。
韓湘雪也不知是什麼時候，話題開始偏到“擇婿”這上麵來的。
“如果我以後要嫁人，定要嫁個如穆郎中一般的人。”刑部尚書家的小姐柔聲細語，仿佛連想起那個人都不好意思，臉頰上不由泛了粉。
“穆郎中？”荀羽一個哆嗦，感覺自己雞皮疙瘩掉了一地。“他……？”
韓湘雪腦海中立刻浮現出一個膚色蒼白冷沉陰鬱的少年。
……
“啊——你個沒爹沒娘的小畜生！”持續不斷的慘呼從一間牢房中傳出，一個穿著赭色綢衫的男子被捆在木樁上，一邊被鞭打，一邊慘叫咒罵不斷。
“啊……皇上隻是暫時把本官關進來，等這事一過他、啊！他一定會讓我出去，到時候，本官要你不得好死！”
而站在他前麵的少年一身黑衣，中長的頭發束起，正細細摩挲著手中一柄九節鋼鞭，聞言抬頭。
正在揮鞭行刑的侍衛低頭退開，一旁站著的另一個隨從上來，小心翼翼瞧了他手中的鞭子一眼，問道：“大人，是……要換這柄鞭子嗎？”
他手中那節鞭子足有四五尺長，疊著拿在手裡還垂落下一段銀白鞭尾，更是以精鋼打成。若是打到人身上，大概沒幾下就能讓人斷了氣。
一時，那被綁著的官員也噤聲了。
少年沉默不語，低垂的鳳眸暗光流轉。不久，突然輕輕笑了一聲。
“……你難不成以為，就你這個樣子，以後還能出去？”