幾國交界處，有一亂地，名喚東林。東林之中龍蛇混雜，邪教、歹人層出不窮。遍地開花的江湖門派中，尤數五石閣雄霸一方，作惡多端。
五石散是一種風寒藥劑，食之稍短時候會令人感覺頭腦清明，更加敏感。而稍長時候則會五臟內腑灼痛，需要行走或飲酒發散藥力，經常服用則會讓人成癮。
也許正是取這種意思，五石閣作惡多端，卻又被江湖中人看作神秘和敬畏的存在。正如食之成癮的五石散，讓人不忍割舍。
但是對朝廷來說，五石閣卻是莫大的一顆毒瘤。五石閣原是依靠買賣人口起家壯大，與朝廷兩不相犯，近年作風卻越來越放縱。當地官府多次懷疑附近走失的孩童和女子是被他們掠去，卻並無證據。
唯有一次，他們循著蛛絲馬跡找到一名女子。聽附近行人說，此女子蒙著麵紗，連續幾日到這家府門前流淚癡望，而這戶人家正在半年前走失了女兒，父親因此重病。有幾人描述了女子身姿形貌，與那走失的女兒不無相似之處。當地府衙覺察到其中蹊蹺，費儘心力尋找，然而當他們找尋到那女子的住所，卻見那女子吊死在門檻之上，雙目戳爛，喉嚨被人割開，死相極其淒厲可怖，可見下手之人是多麼殘忍狠毒。
更重要的是，這是一種對當地官府和朝廷的挑釁。
首先下令府衙眾人重視此案的監察禦史臉色發青，當地縣令抓心撓肺幾天沒吃下飯。他們意識到這或許是鏟除五石閣這顆大毒瘤的一個由頭，一個實證，更是一個把柄，卻從他們手中生生溜了。
當然，雖是如此，那監察禦史也本本分分將此事寫成奏章，用密線傳了回來。
韓毓影看過這份奏章，倒並無幾分懊惱，隨聲喚了在一旁翻閱書籍的韓湘雪，問她有何看法。
白衣少女正不自覺地略過史書上那幾位先輩國君的香豔往事、風流傳聞，往他們的政績上看，一邊思考為什麼父皇偏讓她來看這本爭議頗多的史料。
而且這本書，明明她學過。
忽然聽他發問，便將手中的書交給侍從，不疾不緩答：“是有些可惜，不過倒不至於為此傷神。”
韓毓影令人將門關上。
眼見宮人們紛紛退下，她端書站在書架旁，一雙明眸望過來，言簡意賅道：“父皇要何時動手，兒臣隨時都可領命。”
韓毓影望著她，語氣微微凝重，道：“此事危險，我給你加派大內的高手。”
危險？
韓湘雪有些疑惑，想起自己這些年的部署——這應該是她耗費力氣下的最大一盤棋，早已將對方的招式一一看在眼裡，再一步步計算清楚。
應該不會有什麼差池。
聽他的話，此事應該是有其他原因。不過聽他語氣決絕，她並未多問：“兒臣領命。”
晨雪宮，院中一片蜂舞蝶繞，春光明媚。書案前一瓶水仙，葉尖的花如蝴蝶，開得清豔。書案之上，筆墨紙硯一應俱全，正中間是一疊信紙。白衣少女執一枝湖筆，坐在案前猶豫不決。
最終那筆尖還是在硯中蘸了墨，思忖幾回，在信紙上寫下一行小字。
［師兄，見字如晤。
近日聽聞朝廷與五石閣將有一場決戰，務必小心。］
然後將這張紙裁成條，命一邊的宛冬抓來隻鴿子，將紙條塞入它腳上的竹筒。韓湘雪走到窗前，一探手，將它拋入了春光明媚的窗外。
這鴿子還是從前在碧華山養的，認路還聰明。希望它能快點飛到桃花穀吧。
幾天後，春光爛漫的桃花穀中。青年男子坐在花廳中，看著侍女手中的鴿子，眉頭微挑。
“誰的？”
侍女躬身，“今早上打開穀門飛進來的。不是穀中的鴿子，但是通人性，這是它腿上的密信。”
孟郊接過來，看一眼那鴿子，發現它一雙綠豆大的眼睛又黑又亮，歪著小腦袋像在看他，笑了聲。
“那門可攔不住鴿子。這鴿子倒還懂禮，有意思。”
然而他目光剛剛觸及紙條上的字，神色不由一驚，慢慢凝重起來。
五石閣？