原本完顏壽是兵家重鎮牧羊城的守將，就在不久前，金熙宗聖旨召其進宮，命其跟隨完顏宗乾的儀仗一同出使西夏。看來熙宗對這次西夏之行極為重視，不僅以輔政大臣，太師完顏宗乾為使，陸文龍隨行，還點了“五虎大將”之一的完顏壽同往。
臨行前，完顏壽難得清閒一天，就帶著隨從來到天木林狩獵，不想遇見了曹寧。
再說曹寧，曹寧實為宋人，父親曹榮本是宋朝將領，官拜兩淮節度使。當年完顏兀術舉兵攻宋，在黃河與曹榮隔江對峙。兀術派劉豫遊說曹榮，劉豫本是宋朝殿中侍禦史，金兵入侵時駐守山東，任濟南知府。金兵攻打濟南，劉豫不敢與戰，於是殺害主戰派將領關勝，率部分兵馬降金，被金人封為齊王。
曹榮是劉豫的兒女親家，當年就是曹榮通風報信才使劉豫降金之事沒有敗露，從而叛逃保全性命。如今，劉豫以報恩之名前來勸降，曹榮本就懼怕金人驍勇，又擔心朝廷追查當年私放劉豫之事，於是放棄黃河天險，臨陣倒戈降金，將黃河流域的大片土地拱手相送。
完顏兀術上表朝廷，封曹榮為趙王，繼續駐守黃河渡口，這時的曹寧還不滿五歲。
金人在攻宋的過程中，占領了許多城市和土地，不過他們似乎也沒有想好如何經營治理這些新歸於金國版圖的地方，於是便扶持了張邦昌、劉豫這樣的漢人自治政權，也有如曹榮這樣的領兵駐守的降將。
即便是同為叛臣，張邦昌卻不同於劉豫、曹榮之流。當年，金兵攻占汴京，欲立張邦昌為“大楚”皇帝。張邦昌此刻卻一改平日主和的態度，斷然拒絕這屈節之舉，甚至以稱病、絕食、自裁對抗，最後金人以屠城相要挾，張邦昌隻好妥協。可以說張邦昌被強立上位，是逼不得已，再者他沒有迫害臣工、施暴百姓，也算是對自己的背叛做了少許彌補。
而劉豫、曹榮等卻皆是貪生怕死、利欲熏心之輩，他們麵對外敵入侵，既無抗敵之心，也非主和之臣，而是選擇投降叛國。當金人許下好處，他們更是調轉刀槍，對自己的同胞痛下殺手。這種民族敗類，必將受到世人的唾棄和曆史的審判。
完顏兀術雖然也對劉豫、曹榮這種人很是不恥，但為了讓宋人看到金國對待降金舊臣的態度，也為了多扶持趙氏皇族以外的宋人的傀儡政權，從而達到分化宋人的策略，並使得金宋之間的緩衝區域更加穩定，還是重賞了劉豫、曹榮。
這兩個人倒是沒有“辜負”新主子的栽培，劉豫接受了金朝的冊封，成為大齊皇帝，與南宋是分庭抗禮。那時，金人把宋人也都稱為“齊人”。
曹榮則毫不手軟的鎮壓反金義士，也為他的新主子立下不少功勳，隻是這些事情曹寧都不得而知。如今，曹寧已年滿十八歲，按金國製度漢族武將滿十八歲後須進京麵聖，以表忠心，曹寧這才來到大都。
金熙宗見曹寧一表人才又謙遜有禮，在鎮壓反叛的過程中頗有功勞，便封曹寧為鎮守副指揮使，要他協助父親曹榮繼續鎮守黃河流域。
想想不論是完顏壽，還是曹寧，他們與陸文龍都有很多相似之處。完顏壽的父母代主赴敵，夫妻二人為國犧牲，完顏壽小小年紀就成了孤兒。好在完顏宗峻收留了他，熙宗完顏亶更是對他十分器重，而完顏壽也憑借自身的努力，開辟了屬於自己的光輝人生。而曹寧，則至今也對自己身份處境有些模糊，在他看來，自己的父親雖是漢人，卻是大金國的漢族將領，他們父子自然是金人。可悲的是他們父子與那些亡國的宋人不同，他們現在最多隻能算是“齊人”。曹寧並不記得當年父親的叛國降金，在曹榮刻意的“諄諄教誨”下，曹寧已成為鎮守關卡的定海神針，一杆烏纓鐵杆槍，為平定屬地反抗立下戰功。
今日，曹寧加官返鄉，也正是春風得意之際，路過天木林時見林中有鹿群出沒，一時興起，逐鹿射殺，不成想與來此狩獵的完顏壽竟同時射中了一隻鹿。
完顏壽本就是個粗獷之人，不由分說一上來就要搶鹿，曹寧見來人如此囂張無禮，偏偏不給他。完顏壽堂堂金國名將，鎮守一方，平日裡高高在上，走到哪裡都是說一不二的主兒，而曹寧剛剛麵見聖上，得了官職，又是傲慢輕狂的年紀，這二人互不相讓，話不投機，也未報通姓名，便打將起來。
起初兩個人都是想以自身的武力威懾對方收手，不成想一交手才知道對方非是等閒之輩，這二人便施展本領，越打越起勁，彼此心中都有了欽佩之情。
正在二人鬥得難分難解之時，陸文龍出現了。
英雄引弓齊向鹿，惺惜對武已泯然。（www.101novel.com）