李智和栓子走出趙疤瘌家時，小林龜山還在路上，距離安平縣城百裡之遙。
難得來縣城一趟，栓子很想到處轉轉。以前秋冬季節，栓子經常跟爹來城裡，馬車上拉著皮貨，還有山裡核桃，天冷時節，還會帶著野味，賣給東麵的許財主家。不是所有地主老財都像周扒皮那般貪婪吝嗇，也不乏心地善良之人，就比如許財主，經常接濟窮苦之人，對來自山裡的父子也以誠相待，甚至當成朋友。但好人不長壽，栓子聽說許財主家被馬大炮陷害，被迫賣了家，許財主也過世了。栓子很想到許財主家門前，默默祭奠一番。
他還想著南關的麻團，西街口的羊肉包子，一個外焦裡嫩，香甜可口，一個滿嘴流油，留有餘香，當時以為這兩樣是天下最美的美味。
但他不能閒逛，必須緊緊跟著李智。爭取趙疤瘌本是縣委工作，李智非要堅持親自來，他說這樣才能讓趙疤瘌徹底改邪歸正。事實也的確如此，趙疤瘌認出李智時，意外的表情像看到真正的神仙。但劉芳不放心李智，特意讓栓子跟著進城。栓子聰明機靈，有他跟著，能略微放心。
兩人來到東街口的田家飯館，每人要了兩碗麵。栓子也曾來過田家麵館，但那時爺倆隻要一碗麵，再用麵湯泡上從家裡帶的乾糧。掌櫃的沒換，還是原來的掌櫃，但比以前更苦楚，頭發稀疏花白。掌櫃的和父親一樣大的年齡，栓子認得他，但他早已忘了栓子。
吃過麵，兩人沿街向東走。城裡看似沒啥變化，青石板鋪的路，青磚青瓦的老房子，還是原來模樣，但人少了，店鋪少了，滿目蕭條。栓子還是想多留一會，因為情報說，今天小林龜山要回來。栓子打心眼裡看不上小林龜山，吃了那麼多敗仗，走就走了唄，還要再回來，那得多厚的臉皮？栓子想留下，不是去當麵罵小林龜山，而是想直接乾掉他。
但李智沒有這個打算，現在有最大目標在等著他們，那就是糧食。全麵戰爭已進入第四個年頭，鬼子物資日漸匱乏，不得不以戰養戰，也就是從占領區掠奪更多資源，重點掠奪也就包括人們賴以生存的糧食。安平縣是個大縣，地域廣闊，一半是山，一半平原，平原土地肥沃，盛產糧食。
鬼子已貼出告示，今年秋稅每畝一百斤糧食。一百斤看似不多，而當時好年景玉米畝產才兩百斤，也就說打下的糧食，一半就要被鬼子搶走。維持會那幫漢奸們，為虎作倀的混蛋們，還協助鬼子具體到每家每戶，若是租地的佃農，與地主共同分擔，也就是各出一半。若自己耕種，那一百斤秋稅就完全自己承擔。
可憐了那些佃農，本來地租就高，每畝要交將近一半收成，鬼子又抽取重稅，辛苦大半年，最多落在手上的，隻剩下兩成。幸虧今年雨水足，年景好，不然打下的糧食不夠交地租和秋稅，從收獲之日起，就又欠下新債。
糧食是老百姓的血汗，是賴以生存的基本，獨立大隊肯定不想讓百姓把糧食白白地交給鬼子，自己卻落的饑寒交迫。鬼子在劉集新修了糧庫，讓百姓把秋稅糧食都交往新糧庫，然後再轉運出去。李智想著，在百姓交糧之前，能否先炸掉它，先讓鬼子無處征糧，然後再想其它辦法。
吃過飯，李智和栓子徑直走向縣城東門。門洞內外，有掩體和拒馬。行人不多，城門之外，站著五個偽軍，還有三個鬼子。兩人大方地穿過城門，來到城門洞外。
左邊城牆上，貼著李智和老孟畫像，並標明懸賞價格，兩人價格相同，都是五千銀元。栓子則饒有興趣看了一眼，還摘下了墨鏡。
這是擺設，頂多是恐嚇老百姓，不要和八路軍有任何聯係，更不能參加他們，不然就是死路一條。他們本末倒置，賊喊捉賊，把山裡八路軍說成土匪，把李智和老孟說成匪首。其實他們也知道，不是迫不得已，山外百姓不會到山裡去，而且山裡八路也不會跑到封鎖線外，他們火力還是弱，絕不會跑到平原地帶被動挨打，也就說，戰場隻局限在封鎖線一帶。
所以，彆說老百姓，就連鬼子二狗子打死也不會相信，李智會出現在他們麵前，還大搖大擺地從他們麵前走過。這不是開天大的玩笑？所以李智和栓子走過城門洞時，鬼子和二狗子看了一眼，連問都沒問。